添い寝日和のお猫様｜リアクション

添い寝日和のお猫様

　星ヶ丘寮のテラスで、三宅葉月は画集を読み耽っていた。
　きらきらと差し込む日の光は、葉月の黒髪を柔らかく照らし、光の輪を形どる。
　レースをあしらったかのような透かし模様の白いテーブルと椅子は、そのまま、テラスの白い床に幻想的な影を落とした。
　葉月は、本当なら今頃は寝子島高校で授業を受けている頃だった。
　けれど何故か、朝から体調が崩れていて、仕方なく、学校を休んでいたのだ。
　もともと朝は苦手なのだが、今日は起き上がれないほどだった。
　こうしてテラスに出れたのも、午後になってからだ。
　画集のページを、細く長い指先がめくる。
　この画集は、装飾品の丁寧さが葉月の興味を惹いていた。
　繊細なレースをふんだんに用いたコサージュなどは、ゴシック系の服を好む葉月によく似合うだろう。
　……ふと。
　何か視線を感じて、葉月は画集から目線を上げた。
　

　木の上から、じっと見つめる存在。
　それは、猫だった。
　この島にいれば、猫を見るのは日常の事で、こうして猫と目が合うのも日常茶飯事だ。
　けれど、葉月は、何か違和感を感じて、じっと見つめ返す。
（あぁ、わかったわ。この子、イラついているのだわ）
　白い野良猫は、葉月を見つめながらも尻尾を細かく振り、前足を落ち着かなく舐めている。
　ぱたりと画集を閉じて、葉月は立ち上がる。
「お腹でもすいているの？」
　尋ねてみる。
　猫に言葉が通じるはずもないが、なんとなくだ。
　とりあえず部屋に戻り、葉月はキャットフード代わりのツナ缶を冷蔵庫から取り出す。
　丁度サラダにしようと、購入しておいたのだ。
　食べやすいように小皿に移し、白猫に与えてみる。
「……お腹が空いているわけではなさそうね」
　白猫は葉月の差し出すご飯に一向に興味を示さない。
　猫が苛立つ理由など、空腹ぐらいだと思ったのだが。
「ご飯でないとすると、何かしら」
　餌を片付けてから、葉月はもう一度じっくりと白猫を見つめてみる。
　そんな葉月の前で、白猫が盛大な欠伸を披露した。
　よくよくみると、つんと澄ました白猫の瞳は、どことなくとろんとして眠たげだ。
「寝不足なのかしら。でも、この島で猫の昼寝を邪魔する人間なんて、いないと思うのだけれど……」
　葉月は首を傾げる。
　白猫が眠いのに眠らない、もしくは眠れない理由が思いつかないのだ。

『……添い寝してやれ』

　どこかから、声が聞こえた。

『猫達は神魂の影響で眠れなくなっている。お前が添い寝してやれば、眠れるはずだ……』

　また聞こえた。
　空耳ではないようだ。
「添い寝すれば、この子は眠れるのね？」
　確認するように呟いて、葉月は白猫に歩み寄る。
　とたんに、毛を逆立てる白猫。
「……ねえ、その怒りを鎮めないと眠れそうにないわよ？」
　葉月の言葉に、白猫はピクリと反応する。
　そして、葉月と白猫は見つめあう。
　葉月は敵意がない証拠に、じっとそのまま、動かなかった。
　何十分、そうしていただろう。
　白猫が、そっと、葉月に前足を伸ばす。
「いい子ね」
　葉月は差し出された前足を片手で包み込み、もう片方の手で全身を抱き上げる。
　そして葉月はそのまま、白猫を撫でながら自室に戻ると、窓を閉じてロッキングチェアに腰掛ける。
　日当たりの良い窓辺は、葉月の膝の上の白猫をすぐに優しい眠りへと誘った。
　そうして響く、一人と一匹の幸せな寝息。
　白猫を撫で続けていた葉月も、いつの間にか柔らかい眠りに包まれていた。　
　

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