寝子島大橋をわたって～晩秋｜リアクション

寝子島大橋をわたって～晩秋

　事務的に母と別れの挨拶を済ませた灯斗南は、またうつむき加減になって晩秋の街を歩きだした。肌寒く感じるのは、急に日が陰ったからだろうか。
　無責任に自分を産んだ母に、今更愛情なんてかけられたくない。コートのポケットに手を突っ込んで、いつもと違う街を歩く。家族連れ、カップル、年配の夫婦―――皆、幸せそうにしている。僕は、何をしているのだろう―――言い知れない孤独の重みが、斗南の背中にのしかかった。
「帰ろう―――」
　気分転換に寄り道する気にもなれない。斗南は、島にまっすぐ帰ることにした。特に救いがあるわけでも何でもない。だが、寝子島には確かに自分の居場所はあるのだから。

　夢月姫と桃井かんなは、連れ立って歩きながら鎌倉散歩の続きを楽しんでいた。学校のこと、友達のこと、好きなアニメやアイドルのこと……おっとりのんびりした姫の話を、クールなかんなが相槌を打ちながら聞いている。
「おーい、ちょっと君たち……」
　後ろから知らないおじさんに話しかけられて、姫は思わず身構えた。
「誘拐はダメですよ。悪いことすると捕まりますよ！」
　かんなを守るように両手を広げて前に立つと、姫はもしもの時用に持ち歩いているテオ型の防犯ブザーを取り出した。そしてブザーを押そうとしたとき―――
「ありがとう、それ私のハンカチ」
　かんなは冷静に、おじさんが手に持っていたハンカチを指さした。姫は顔を赤くして、苦笑するおじさんに謝った。

「ん、あれは……」
　人ごみを離れて路地裏で休んでいると、目の前を小さな人影が横切った。
「あれは、こびと……？ほんとにいたんですね！」
　寝子島で時々見かけるという噂の、ねずというこびとだった。
「こんにちは、どこに行くんですか？」
　姫はねずに呼びかけるが、かんなは気付かなかったらしい。
「誰に向かって言ってるの……？」
「花形のクッキーあげるね、美味しいですよ……うーん」
　姫の呼びかけにも関わらず、ねずはすぐに物陰に隠れてしまった。
「このこびとさんは、人見知りですね……」

「遅くなる前に、帰りましょう」
　姫とかんなは、仲良く寝子電に乗り込んだ。猫のくろとしろは、姫の鞄の中に隠れておとなしくしている。一日歩き回って疲れた二人は、座席で安らかな寝息を立て始めた。