【４】販売ブースにて

　ショーが終わると、出品作品は全てランウェイの傍の販売ブースへと移された。
　ブースの中は、出品者ごとに分けて作品が掛けられており、来場者が自分の目指す作品を見つけやすいように、工夫されている。
　ちなみに、接客はスタッフがやるので、出品者たちが接客をする必要はない。
　モデルたちも今は、自分の服に着替えて販売ブースの中にいた。
「服を見ている人も、けっこういますね」
　あたりを見回し、冬華が呟く。
「うん。どの服も売れるといいね」
　うなずいて返したのは、彼女と並んで歩いている真白だった。
「ところで、私たちも買っていいんだよね？」
「私は、そう聞いたわよ」
　首をかしげる真白に答えたのは、冬華ではなく麗音だ。
「こんばんわ。飛び入りモデルの麗音よ」
　驚いてそちらをふり返る真白と冬華に、彼は笑顔で挨拶する。
「こんばんわ。……男性、だったんですね」
　挨拶を返しつつ、思わず問うたのは冬華だ。
「そうよ。でも、あの服、似合ってたでしょ？」
　麗音は笑って答える。
「ショーが終わったあと、自撮りで写真も撮ったけど、あの服気に入ったから買うことにしたのよ。その時に、スタッフさんに聞いたら、モデルも買っていいって話だったわ」
　言って彼は、買った服は楽屋に置かせてもらっているのだと付け加えた。
「そっか。じゃあ、私もショーで着た服を買って行こうかな。合う服ってなかなかないしね」
　うなずいて言うと、真白は冬華をふり返る。
「冬華ちゃんは、どうするの？」
「私も、あのアオザイを買って帰ろうかと思っています。気に入りましたし」
「じゃ、まずは月ちゃんの作品展示コーナーへゴーだね」
　冬華の答えに言って、真白は人波を縫うようにして歩き出した。冬華がそのあとに続き、「私も行くわ」と麗音も歩き出す。

　ショーの効果か、どの出品者のコーナーにもそこそこ客が集まっていて、作品を買ったり、出品者に握手やサインを求める人々で賑わっていた。
　虹子や葉月、月の作品も次々に売れていた。
「虹子さん、握手して下さい！　私、今日のショーを見て、ファンになりました！」
　息を切らして駆け寄って来た女性に手を差し出され、虹子は完璧な笑顔でその手を取る。
「うれしい言葉をありがとうですわ」
「私は、以前から毒島先輩の作る服って素敵だって思っていて、今日も先輩が出品されるという噂を聞いて見に来ました！」
　その横から、別の寝子高生らしい少女が声をかけて来るのへ、虹子は笑顔を崩さずふり返った。
「まあ、そんなふうに言ってもらえるなんて、うれしいですわ。今日は存分に私の服を見て行って下さいませね」
「はい！」
　差し出された手を握りしめ、少女は大きくうなずく。
　葉月の方にも、「ショーでの姿、素敵でした」と声をかけて来る客が多かった。ただこちらは、その持つ雰囲気もあるのか、気軽に握手をねだる者はあまりいない。
　その葉月のコーナーに、ふらりとやって来たのはさゆるだ。
「それ、もらえる？」
　彼女が示したのは、ベルベットの膝丈ドレスだった。
　モデルとしてかり出されはしたものの、自分の出番のあとはしっかりショーを見て、好みに合いそうな服もチェックしてあったのだ。
　スタッフがドレスをハンガーから下ろして、紙袋に入れる。
　さゆるは、それを受け取ると代金を払って、踵を返した。
「……大切にされると、いいな」
　その背を見送り、葉月は幾分寂しげに微笑んで呟く。

　月が自分の服を買ってくれた客を一人見送ったところに、真白と冬華、それに麗音の三人がやって来た。
「冬華さん、白さんも。……もしかして買うかもしれないと思って、君たちが着た服は、売約済みにしてもらっているよ」
　真白と冬華の顔を見るなり、月が言う。
「月さんったら……手回しがいいんですね」
　思わず苦笑して、冬華が言った。
「はい、そのつもりで来ました。……取っておいて下さって、ありがとうございます」
「私も買うよ。体型に合う服ってなかなかないからね」
　真白も言って、麗音をふり返る。
「麗音君は、どうするの？　月ちゃんの服、どれか買う？」
「そうね……」
　軽く首をかしげて、麗音はそこに掛かっている月のデザインした服たちを眺めた。が、すぐに顔を輝かせると、中の一着を手にする。
「これよこれ。出番を待ってた時、ピンと来た服よ！　これもらうわ！」
　うれしげに叫ぶ彼の傍に、接客係のスタッフが歩み寄って来た。それへ品物を渡し、彼は頬を紅潮させて袋詰めされて戻って来るのを待っている。
　麗音が代金を払うのを待って、冬華と真白もそれぞれ、自分が着た服をスタッフに袋に入れてもらい、代金を払う。
　そこへ、ブースに並べられた服を見て回っていた能美子もやって来た。
「貴方たち、何か買ったの？」
　つっけんどんに尋ねる彼女に、冬華がうなずく。
「はい。ショーで着た月さんの服を買いました。弘明寺さんは？」
「ショーで着た服は一応買ったけど、他にも何かないかと探しているところよ」
　言って能美子は、月のデザインした服を見やった。
「どんな服が好みなんだ？」
　尋ねる月に、彼女は肩をすくめる。
「たまには落ち着いた色合いの、露出の少ない服でも着てみようかと思ってるんだけど」
「なら、これとかどうかな」
　月が、シックなブルーグレーのワンピースを示した。スタンドカラーで長袖なので、露出も少ない。かっちりしたデザインだが、襟元や袖口にあしらわれたレースが、その印象をやわらがせている。
「……悪くないわね」
　呟いたのは褒め言葉だが、口調がつっけんどんなのと目つきが悪いのとで、あまり褒めているようには聞こえない。
「ピンと来ないなら、他の人のも見て来るといい」
　だが月は、気にしたふうもなく言った。
「そうするわ。……もう一回りして来て、売れ残っていたら買ってあげてもいいわ」
　つんと顎をそらして言い放つと、能美子はそのまま立ち去って行く。
「あらあら、ずいぶんな言いようね。これだって、そんなに悪くないのに」
　その背を見送り麗音が言うのへ、月は笑った。
「好みは、人それぞれだからな」
　そして、冬華に声をかける。
「まだ、他にも見て回るんだろう？　なら、私も一緒に行くよ。他の人の服も、近くで見てみたいからね」
「はい。でも、ここはいいんですか？」
「ああ、スタッフの人たちが接客してくれるから、大丈夫だ」
　問われてうなずく月に、冬華は真白や麗音にも声をかけ、歩き出した。

　一方、真央と水樹はなんとなく一緒に、販売ブースの中を見て回っていた。
　真央のＴシャツは、販売が始まってほどなく売れ、彼女はショーの時同様に写真を撮るために歩き回っていて、水樹と行きあったのだった。
　水樹は、ショーで着た服を買い、サイフの中身と相談しつつ、もう何着か買おうとブース内を見て回っていたところだった。
「あなたは、何か買わないの？」
「もうちょっと見て回ってから、決めるのだ」
　水樹に問われて、真央は言う。
「そうなの。……あ、私、ここ見て行きたいわ」
「了解なのだ」
　言って、足を止める水樹に、真央もうなずいて一緒にそちらに歩み寄る。
　会場は、まだまだ客足が途絶えないようだった。