【星幽塔】薄闇よりの挑戦状｜リアクション

【星幽塔】薄闇よりの挑戦状

　美咲紀は意識を集中し、夏朝に埃を払ってもらった上で魔風を使用する。その様子を見ていたアカリは、にっ、と笑った。
「やっぱり、本棚は気になるよな！　恵御納と椿もそう思うだろ？」
「うんっ！」
「魔風で揺らしたら向こうの本棚が妙にがたついたです！　風も流れているみたいですし、隠し扉の予感ですっ！！」
　アカリ、夏朝、美咲紀はうきうきと動いたらしい本棚に近寄ろうとした。が、そこで夏朝を呼ぶ声がする。修と亮である。夏朝は隠し扉だろう場所を２人に任せ、修の呼ぶほうに行った。
「確か恵御納は今、盗人の光を持っていなかったか？　ちょっとこれを開けて欲しいんだ。さっき、新田があっちの本棚で見つけてきたんだが……」
「えーっと、鍵つきの日記帳？」
　修の頼みに夏朝はうなづきながら古ぼけた本を受け取る。表紙には何か文様があったようだが削れており、紙も劣化していて部分的にぼろぼろである。だが、重要な手がかりに鳴るかもしれない、と亮は思っていた。
「鍵穴に……なにか適当な針金ってある？」
「とりあえずこんなものを１階で拾ったけど……」
　亮は耳かきほどに細い鉄の棒を２本夏朝に渡す。と、彼女はするり、とそれを空けてしまった。盗人の光のおかげだろう。修と亮はお見事、と夏朝に拍手を送り、少女は僅かに頬を赤くした。
「一体何が書いてあるんだろうな」
　亮は夏朝に礼を述べながら日記帳を受け取る。彼女と修が見守る中、亮は日記帳を開き、読み始めた。

＊＊＊

　今日から、私は＊＊座のアステリズムとなった。妻は「ただでさえ工房が忙しいのに、重要なお役目について大丈夫なの？」と不安そうだったが、そこはどうにかなるだろう。要領は分っているし、私は体力に自信がある。

　私の役目は、「＊＊が＊＊れた時に＊＊する」事。
　体力がかなり削られる特殊な力ではあるが、重要なポジションだ。
　まぁ、私の力を欲するような出来事が起こらなければいいのだが。

　　◆◆

　私が鍛冶師という事もあり、集会所兼工房の管理も任された。妻は、この工房に一目惚れし、早速何か作り始めた。
　彼女はアステリズム全員になにか役に立つものを作りたい、と言っていた。早速なにがほしいかそれとなく聞いてみよう。

　　◆◆

　ステラと会った。
　かわいいお嬢さんだ。私たち夫婦には長年子供がいなかったから、余計に『こんな可愛いお嬢さんが娘になってくれたら……』と考えてしまう。
　妻は「お洋服を仕立ててあげたい」と町に生地を買いに行った。仕事もあるから時間はかかるだろうが、きっと素敵な服を作ってくれるに違いない。

　　◆◆

　アステリズムの会議を行うべく準備をする。
　元々ここはその為の場所である。私は居心地がよいのでついつい妻と居着いてしまっているが……。
　今日の会議で、私は工房で妻と共に作った『十二星座の印とステラの横顔を入れたコイン』を出した。他のアステリズム達も、これには大喜びだった。塔の住人達のお守りになるように、と作ってみた物だったが、これならば他のアステリズムたちも住人達に渡してくれるかもしれない。

　＊＊＊

　日記の内容に、３人は思わず目を見開いた。少なくとも、昔のアステリズムによってあのコインが作られた事とここがアステリズムのための物であった事がわかった。
　しかし、筆者は男性であるようだ。その事に３人とも首をかしげる。
「エリオナイトは、女性だよな？」
　亮が思わず呟き、修と夏朝はこくっ、と頷く。
「ともかく、読んでみよう。もしかしたら名前が出てくるかもしれない」
　修に促され、亮は読めるページを探しては読んでいく。内容は過去のアステリズムたちの会議内容や、日々の生活についてが主だった。
　その中で、夏朝は気になるページを見つける。彼女は亮の肩を叩き、ここを読んでほしい、と頼んだ。

　＊＊＊

　何が起こったのかは、分らない。
　だが、塔に＊＊＊＊びが入ってしまった。私は、私の役目を果たさなければ。
　小さかったならばちょっと疲れるだけで済んだだろう。だが、あの大きさで、５つとなると、危ないな。

　万が一のことも考えて次のアステリズム候補を選出しておこう。そして、愛しい我が妻、エリオナイトにこの工房の管理を頼もう。彼女はアステリズムではない。だが、ここのことを熟知している。管理人にはうってつけだ。

　すまない、エリオナイト。
　だが、私はアステリズムだ。この塔を守らねばならない。
　許してくれとは言わない。恨むなら俺を恨んでくれ。
　決してアステリズムという役目を恨まないでくれ。

　＊＊＊

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