霧生 深雪は彼と歩いています。兄……というには少し、経緯が複雑ですが、とりあえずは兄的な存在の彼と。
　ふたりを囲むのは秋桜の花。
　白。
　桃色。
　いずれも美しいものですが、やはり赤紫がなんとなく深雪は好きでした。
　それよりも彼です。なんとなく散策、といった体の深雪と比べれば、明らかにこの花を楽しんでいるのがわかります。目も輝かせたりして、本当に嬉しそう。
「この間も見に行ったけど……本当、この花好きだよなぁ」

　ややあきれ口調で深雪は言うのです。
「ときどき凄い乙女趣味発揮するよな……」
　そうです。
　本日、深雪にとっては単なる休日の一日という程度の話でしたが、彼のほうは大変な張り切り具合で、ピクニックだと断言し弁当まで作ってくれたのです。もちろん、二人分。
「小休止するか？」
　腰掛けるにちょうどいいスペースを見つけて深雪が座ろうとすると、彼のほうがさっと、レジャーシートを広げてくれました。
「ああ、ま……準備のいいことで」
　などと言って深雪はどかっとあぐらをかきました。ところが、すぐに休憩とはいかないようで、
「え？　前の花冠のお返し作ってほしいって？　どんな乙女なんだよマジで……」
　仕方なしに深雪はせっせと、作業にいそしむのでした。
　まもなく、愛らしいと表現したくなるような、素敵な冠ができました。
「小さい頃に作ったきりだけど、案外覚えているもんだ」
　作ってみるとなかなかのものだったので、深雪はちょっと満足げに言ってみて……急に我に返るのです。相手は男性、しかもいい年（たぶん）の大人ではありませんか。
「何やってんだ俺……」
　とはいえど彼は待っているご様子、物欲しそうな眼でこちらを見ております。
「ええい！　ほらこれでいいか？」
　ちょっと乱暴に深雪は彼の頭に花冠を乗せてあげました。斜めになったのを、彼自身がちょいと直します。
　そうするとどうでしょう。彼はたちまち、可憐な美少女に見えました。深窓のお嬢様というような……男性ですけど、歳上ですけど。
　――こいつ顔はいいから似合うんだよな……うぜぇ。
　なんでしょうこのモヤモヤ。深雪は彼に嫉妬しているのでしょうか？　憧れてしまっているのでしょうか？　それとも、見とれた……？
「ああもう！　飯にしようぜ飯！」
　自分の中の妙な気持ちに苛ついたのか、深雪は荒っぽく言い放ちました。
　バスケットから出てきたのは、お弁当。これがまた、料理本の写真みたいなレベルの完成度なのです。彼は料理も上手い。
「……そういえば気付かなかったけど、周り全然人いねぇな」
　ぱくつきながら深雪は言いました。
　秋桜に囲まれて二人きり……どうも、出来過ぎたシチュエーションかもしれません。
　そう悪い気はしません。
　彼が自分を見つめています。
　黙って深雪も見つめ返しました。
　一つ屋根の下暮らしておきながら、これまであまり彼と、こうなる状況はありませんでした。
「あー……うん、が、学校のことでも話すか」
　ちょっと言葉に困った深雪ですが、ちょうど先日、行われたばかりの進路相談のことを話そうと決めました。
「……それで俺、卒業後は留学するつもりなんだ。目指してるのはウィーンの音楽学校」
　ピアニストとして行けるところまで行ってみたい、それが深雪の正直な気持ちです。
　希望に満ちた未来でしょう。けれども深雪の眼には、沈んだ色もありました。
「卒業したら寮は出なければいけないし、今の生活は続けられない……」
　とまで言って、なんだか彼が押し黙ったのを察すると、
「そ、それでそっちは、この先どうするんだ？」
　と水を向けました。これでこの話題は終わりにしたい、そういう意図をこめて。
　ところが花冠を被ったまま、その人は意外なことを言ったのです。
「いや……その……ずっと俺と一緒ってわけには行かねぇだろ……？」
　彼は彼なりの将来展望を示してくれると、深雪は思っていました。それなのにいざとなると、彼はあまりにも意外な申し出をしたのです。
　ここで、食べたものがむせたふりをして深雪は彼に背を向けました。
　――やべっ！
　心臓が高鳴ります。
　見られてなければいいのですが。
　一瞬、自分が笑みを浮かべてしまったことを。
　じわあっと頬が染まります。むせているせいだと、彼が思ってくれればいいのですけれど。
　本当は深雪だって彼とは離れたくない。ずっと、一緒にいたい。
　だから彼の申し出は、正直とても嬉しかった。それゆえの笑みです。
　けれど自分の事情ばかり、優先していいものではないはずです。深雪は冷静になると、厳しい目をして告げました。
「……無理してないか？　お前にはお前の道があるだろうし、俺の世話してばっかりじゃ、やりたいことだって見つからない……」
　なのにああ！　深雪の真顔は数秒持ちませんでした。
　また真っ赤になってしまいます。彼が深雪以上に真剣な様子で、それなのに女の子みたいに綺麗な顔して、とんでもないことを言ったからです！
「……か、勝手にすればいいだろ！」
　深雪はそれだけ言うのが精一杯でした。
　ぎょっとして振り返る人が、数名おりました。深雪の大声を聞いたのです。
「え？」
　気がつくと深雪は秋桜畑のなか、大股で突っ立って、顔を赤くしている自分に気がついたのでした。
　彼の姿はありません。お弁当もありません。当然レジャーシートだって。
　深雪はそういえば、今日、ここにひとりで来ていたのでした。一体あれはなんだったのでしょう。
　ううう……。
　恥ずかしくなってまた赤面して、周囲の人に、
「なんでもない……！」
　とだけ言うのが精一杯の、今の深雪なのでした。
　白昼夢でも見ていたのでしょうか。
　それとも幻想の世界にいたとか……？
　どちらにせよ真実ではなかったようです。

　とはいえ空想や幻想も、真実を映す鏡であるということは、知っておいてもいいでしょう。