【演目その１４　即興☆ねこじま劇団・化け猫座『あやかしホームルーム』（２）】

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　この世の中には、不思議なことがあるものじゃ。人間たちは、とんと気づいておらなんだがのう。
　ちょいと古臭い、木造のこの建物。一目見れば、これが学校であると誰でも分かるじゃろう。だがしかしじゃ、実はこの学校に通っておるのは、可愛らしい人間の子供たちなんぞではない。
　どれ、ちょいとばかし、教室を覗いてみるとしようかの……ああ、ほれ。見えたじゃろう？
「急にホームルームを開くなんて、一体何を話し合うのかしら？　楽しいことだといいわね♪」
　あれは、化け猫娘じゃ。好奇心旺盛な娘でな、大事なホームルームがあると聞かされて、わくわくとしておるようじゃな。
　……何、どこが化け猫じゃと？　普通の娘っこに見える？　ふむ、あの娘は普段、人の姿と変わらんからの。では、周りを見てみると良い。
「きっと、ハロウィンのお知らせしてくれやがるデスヨ！」
「妖怪学校は毎日がハロウィンで嬉しーデス、楽しーデス！」
　あの子は、ジャック・オー・ランタンのキュルビスじゃな。西洋の妖怪学校からやってきた留学生じゃ。
「一体何でしょうか……あら、また髪が伸びすぎてしまいましたわ」
　あの日本人形は、ひとりでに髪が伸びる人形じゃ。いわゆる付喪神、というやつじゃな。
　ほれ、いるじゃろう？　この世ならぬあやかしの子らが、そこらじゅうに。
　そう、もはやここは、この世ではない。あやかしたちの棲む世界。妖怪学校なのじゃ！
「はーい、皆さん！　ホームルームを始めますよ～、うさ！」
　学校と言うからには、当然、先生もおる。あれはセクシーな、うさぎ先生じゃ。うさぎの耳に、ふさふさと丸い尻尾が生えておるじゃろう？
　そして、妖怪たちがホームルームを開くというなら、当然、席替えをしたり日直の当番を決めたりなどと、平和な議題では無い……や、そういう日もあるんじゃがの。
　今はともかく、じゃ。うさぎ先生が連れてきた者たちに、教室内の妖怪生徒たちはみな目を見開き、騒然となった。無理もあるまい。
「ひゃあああああ！！　怖い怖い怖い、妖怪怖いやだやだやだあ！　助けてええええええ！！」
「よ、妖怪だぁ、怖いよぅ……食べられちゃうよぅ……！」
「わ、私たちをどうする気なんですか、食べる気なんですか……！？」
　びいびい、ぎゃあぎゃあとやかましい、こんな人間の子供らを見るのは、妖怪の生徒たちだって始めてのことじゃったからの。
　さて、戸惑う生徒らの前で、うさぎ先生はぱちんと手を合わせて、言ったのじゃ。
「さっ、早速始めましょうね～うさ。今日のホームルームの議題は、この人間の子供たちを、一体どんな調理方法で……あら、間違えましたうさ。『人間の子供たちを、一体どうしてしまいましょうか？』　うふふ、子供らしく、それに妖怪らしい意見を、たくさん出してくださいうさね？」
　食べることが大好きなうさぎ先生が、生徒たちの手前、頑張って食欲を抑えておったのは言うまでも無いことじゃが、それはともかくとしてな。
「へえ、これが人間の子供ね……」
　初めて見る人間へ怯える生徒もおれば、興味津々な者もおった。この化け猫娘は、特に好奇心旺盛な娘でな……ほれ、見ておれ。頭からは、ぴょこん！　と二つの猫耳が飛び出してきおったぞ。お尻からはしゅるんと伸びた尻尾だって、ゆらゆら揺れておるじゃろう。まさに化け猫じゃろう！
　化け猫娘は、人間の子供らをじいっと間近で覗き込み、
「あなたたち。ここが、妖怪の学校と知られたからには……ただでは、帰せないわよ？」
「びゃああああー！」
　実に、この娘は優秀な生徒であるようじゃな。
　さてさて今日のホームルームは、一体どうなることやら。面白くなってきたじゃろう、のう？

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　観客席の鬼久保 美桜は、オペラグラスでじーっと、舞台に現れた妖怪たちを観察しております。
（ぬりかべ……烏天狗……猫むすめ……いっぱいいて、楽しいな……）
　壇上には、曖浜 瑠樹、稲場 舞、八葉 あいらが演じる、人間の子供たち。彼らをぐるりと取り囲むように、化け猫娘を演じる焔、ジャック・オー・ランタンはキュルビス。髪の伸びる日本人形の七星……形も様々な妖怪たちの衣装を身に纏う出演者たち、その奇妙かつ何だか壮観な並びに、ほくほくです。
　中でも美桜のお気に入りは、
（……うさぎさん）
　にこやかなうさぎ先生、紫苑。うさぎ好きな美桜としては、応援したくなってしまうところです。
　当の紫苑はと言いますと、うさぎとは言ってもこれが、セクシーなバニーガール姿だったりしまして……内心では、
（うーん、ちょっと胸がキツイですけど。でもこのお耳は可愛いですし、悪くありませんね）
　バニースーツに白衣と眼鏡をプラスして、一応先生の体裁を整えながら、ともすればこぼれ落ちそうな胸元をぐいと引き上げて。無意識マイペースに、会場の男性諸氏を悩殺していたりしました。
　そんな即興劇は、ひとまずまともな滑り出し。美桜の隣では、非公式新聞部の面々も期待に満ちた顔で、舞台を眺めております。どうやら、楽しい舞台になりそうです！

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　さっそくわいわいがやがやと、賑やかに騒ぎ始めた生徒たち。じゃがしばらくすると、中には化け猫娘のように、人間へ強い興味を示した者が、それぞれの方法で人の子らへちょっかいをかけ始めた。それもまた、妖怪の性というものじゃろうかの。
　眼鏡をかけた頭でっかちそうな人間の男の子、こやつはめがねと呼んでおこうかの。怯えるメガネの後ろに、いつの間にやら、女の子がおる。
「ねえねえ。うんとね。恨めしくないけど、うらめしやーなのです」
「ひゃああああ！？　いつからいたのぉ……！？」
「ゼロはオバケさんなのですー。えっとね、ゼロと一緒に遊びましょうなのですー」
「ひぃぃぃ」
　真っ白な少女の妖怪ゼロは、『白い服で長い髪の女の子が、いつの間にか後ろにいる』という、とても古くから伝わる怪異なのじゃ。そのワリに人懐っこい子なんじゃが、めがねにはちょいと、刺激が強すぎたようじゃのう。
　かたかた震えとる女の子あいらと、小さい子共ら二人の保護者というところかの？　少し年上のまいの頭上を、ばさばさと黒い翼をはためかせる影が飛んでおる。あやつもなかなか、陽気なやつでのう。
「よお、人間！　驚いたかぁ？」
「やだあああ！　あたし、お化けとかそういうの、苦手なんだよぉ……」
「ちょ、ちょっと、来ないでくださいぃぃぃ！」
　烏天狗はここぞとばかりに人の子らを脅かしてやろうと、錫杖を振るい羽を打ち、黒い羽を散らしながら飛び回る……が、ちと調子に乗りすぎたかの？
「ははっ、どうだ怖いか……おわっ！？」
　ぼうん、とぶつかったのは、のっぺりとした壁じゃ。壁が二枚、教室の中に並んでおる。もう何の妖怪だか、お分かりかの？
「おーまーえーなあっ！　いきなり後ろに立つんじゃねぇ、俺がビビんだろうが！」
「え……だって、子供を脅かすんだろ？　立つ前に教えたら、驚かないだろ」
「弟の、言う通り……かべ」
　烏天狗のチョップによるツッコミにもこたえず、ぼよんと跳ね返してやったのがぬりかべ・弟。その隣のひときわデカイのが、寡黙なぬりかべ・兄じゃ。
　あやかしの生徒たちは、未知なる人の子に怯える者もあれば、このように嬉々として脅かそうとする者もあったが……中には、人に味方する者らもおった。先に述べてやった髪の伸びる人形、ジャック・オー・ランタンのキュルビスや、白い少女の怪異ゼロなどがそうじゃな。
　彼女らは人の子の前へと立ち塞がり、
「みなさん、こんな可愛らしい人間さんたちを、怖がらせてはいけませんわ」
「そーデスヨ！　ハロウィンは、子供が主役なのデス！　だからキュルビスは、人間の子供たちと一緒に遊びたいデス！」
「人間さんたちと、仲良くなるのが良いのですー」
　そんな調子じゃから、人間脅かす派、一緒に遊ぶ派……それに、
「柔らかそうな女の子は、やっぱり丸かじり？　お肉が締まった男の子は、じっくりコトコト煮込んでからいただきたいですうさ♪」
　うさぎ先生を含む少数派の食べる派などに分かれて、ホームルームはもちろん、紛糾を極めた。誰もが、人の子などと接するのは初めてのことじゃったからのう。纏まらぬのも、仕方のないことだったのじゃ。
　しかしここで、ひとりの妖怪が顔を出した。
「こらこら、うさぎ先生。給食の時間はまだでしょう？」
「あら、そうでしたうさね。では、先生？　貴方はどのようにすれば良いと思われますか、うさ？」
　やってきたのは、年経た面の付喪神、頼れる面霊気先生じゃった。
「私も、人間とは仲良くしておくのが良いと思いますよ。中にはもちろん、乱暴な人間もいますが……この子たちがそうだとは、とても思えませんしね」

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　妖怪！　久須部 紀伸にとって、これほどにピタリとはまる劇も無かったことでしょう。ややマニアックな妖怪、面霊気を着流しと翁の面で表現している彼は、大のオカルト好きにして、怪奇な画風には定評があるホラー系イラストレーター、『KISHIN』！　なのです。妖怪の知識だってもう、バッチリなのです。
　そこで紀伸は、せっかくのこうした機会ですので、自分の持つ知識を使って、即興劇に深みを加えることを思いつきました。
「はい、白澤さん！　貴方は中国妖怪たちの長と言われるほどの大妖怪の子供ですが、この人間たちをどう思われますか？」
「うわぁ、私か！？　え、えーっとだな……！」
　煌 白燕が選んだ役柄は、これもちょっぴりマニアック？　白澤という妖怪です。その筋では有名な名前ではあるのですけれど、観客の人たちが皆さんご存知かと言いますと、きっとそうでは無いのでしょう……紀伸はそういった、一般的には認知度の高く無さそうな妖怪役の人へ、お話の進行と紹介も兼ねて、出番を振ってあげることにしたのでした。
（原稿の気分転換に観劇へ来たはずが、このようなことになるとは……しかし、自分の知識が役立ちそうな舞台だったのは、何よりですね）
　イラストレーターとしての活動の中で、幾度か人前に出た経験もあり、元よりけっこう図太い性格な彼です。舞台に上がってしまったからには、開き直って楽しむことに決めました。
　さて、即興劇ではありつつ、まずは順調な滑り出しの『あやかしホームルーム』。このまま何事も無く進み、綺麗な形のまま終わるのでしょうか？　はたまた珍ハプニングによって、出演者たちが固まってしまうような事態が起こるのでしょうか。
　まだまだ、展開は読めません……！