大悪魔『カンシャック』（１）

　さほど大柄な体躯というわけではない。にも関わらず、大悪魔『カンシャック』が地へと打ち込んだ拳の一撃は容易く溶岩石を割り、地を砕く。
「ヒューッ！　さすがカンシャックさんだぜぇ！」
「やっぱ最高だぜアンタ！」
「一生ついていきます、兄貴！」
「るせェ、てめェら！　俺ァ面倒くせェのが嫌ェなんだ、さっさとやっちまうぞコラァ！！」
　幾人もの取り巻き悪魔を従え、ずいぶんと慕われているらしいカンシャックは、石を追う彼らの前へと立ち塞がり、黒い翼を広げて飛びかかる。
「行くぜオラァァァッ！！」
「……させないっ！」
　走り込んだ十文字 若菜は盾となるべく、持ち歩いている手鏡を地へ放り、上から拳を叩きつけて砕き、防御結界を展開。拳を受け止める……が。
「っ！！　なんて威力、こんなのまともに食らったら……！」
　すさまじい衝撃。びりびりと結界をも震わせるほどの破壊力が伝わり、若菜は思わず青ざめる。
　カンシャックは結界の上から、がん、どがん、と幾度となく剛腕を振るい、
「しゃらくせェッ！」
「っ、く……！」
　そのたび結界は震え、恐ろしい殴打音が響く。確かに、まともにそんなものを受ければ、どれほどのダメージか計り知れない。若菜の防御は堅いが、いつまで持ちこたえられるものとも知れなかった。
「一方的に殴りつけて、強ぇつもりか？　このターコ！」
　どが、と衝撃音。カンシャックは弾かれて、挑発的な声の主、添星 叡知は若菜の隣へと並び立つ。
「てめェ、痛ェじゃねェかコラァ！！」
「ふん。力任せのパンチ連打とは笑わせる。いいか？　ルール無用のケンカで、有効な技ってのはなぁ……！」
　言うなり叡知は羽ばたき前方へ飛び出し、憤慨するカンシャックの胸元へ、ジャンプキック！
「前蹴りに首絞めって決まってんだろ！　それにてめぇは、のれぇんだよッ！」
　大振りな反撃の一発を避け、懐へ潜り込んで腹部を一撃。続けざま、蹴りによる連撃を放つ。
「ここは、悪魔のテリトリー。こちらの分が悪いのは確かですが」
「あ、天動さん……！」
　若菜は声を返すも、顔見知りである天動 記士郎は、いつもの優しげな彼とは少しばかり、様子が違っていた。
　結った髪は解けて乱れ、魔界の風に悠々となびく。身体中のあちこち、両手の甲には鱗のようなものが現れ……そして彼は、笑っていた。のんびりとしたいつもの記士郎にはいささか似つかわしくない、それはひどく剣呑な笑みに見えた。
「私も、悪魔に……ふふ、面白いですね。どのくらい通用するのか、試してみましょうか」
　あまり知られずとも、彼は元プロボクサー。戦う術と、闘争心には十分に持ち合わせがあった。



　叡知の蹴り、記士郎の拳がカンシャックをとらえ、攻撃は確実なダメージとして蓄積されてはいる。とはいえ、その上で大悪魔の鍛え抜かれた肉体は強靭で、強固だ。
「てめェら、うざってェんだよッ！！」
　振るわれた裏拳は、アダム・スメルディンの側頭部へ。
「危ない！！」
　若菜はとっさに、ろっこんを発動。危機的状況に発生する進化能力は、鏡を割るというプロセスを介さず結界を展開し、アダムへの一撃を遮る。
「防御は任せて！　思いっきり行って！」
「…………」
　アダムに言葉は無い。彼はアラビア語しか話せないし、何より彼女や戦いをともにする面々と、意思を疎通するつもりも無かった。
　心の中、語りかけるのはむしろ、悪魔たちのほうだ。
（偽証する者。誘惑せし者、力で抑する者。俺はお前達を畏怖し、出会えた事を光栄に思う）
　心臓の病も顧みず、動けば心拍数は高まり、ろっこんは彼の指先へと無色の炎を灯す。
　アダムはただ黙して、それを悪魔へと放った。
（聖典の悪魔よ。悪しき精霊『イブリース』よ。ガキの頃、お前が怖かった……だが今の俺は、お前と同じ叛逆者。崇敬すら感じる）
　時に、無色の炎を拳へ握り込み、
（主は約束した。人の子らに躓く時が来た……今がその時だとするならば。俺が、介錯くらいしてやろう）
　火拳として叩きつけた。
　カンシャックは熱と衝撃のダブルパンチに、ますます烈火のごとき怒りを爆発させる。
「ぬああああ！！　痛ェし、面倒くせェッ！！　てめェら、まとめてやっちまえ！！」
　叫ぶなり、彼の部下たちが取り囲み、爪を振り上げ襲い掛かる。
　アダムは……ちらと、笑みもせず。



「ッ！！」
　カンシャックの一撃が、記士郎をとらえる。空気をも震わせるような衝撃に、一瞬意識ごと吹き飛ばされ、背を溶岩石の壁に叩きつけられ、崩れ落ちる……しかし、膝を突くことは無く。
「……まだまだ……いけますよ」
　すぐさま体勢を立て直し、ファイティングポーズ。軽やかに取り巻き悪魔の懐へ踏み込み、鋭いジャブを三発、流れるように右ストレート。元ボクサーならではのコンビネーションブローは、悪魔であろうと圧倒し、たやすく叩き伏せた。
（……地獄に天使はいない、慈悲もない。尊き精霊達よ、主の御元へ還れ……）
　アダムの炎は広がり悪魔たちを焦がし、熱を帯びた拳が炸裂すれば、敵はうめき倒れていく。
「！？　なんだ、やけに……歯が疼きやがる？」
　複数の部下たちに取り囲まれ、下半身を集中的に狙われ、得意の蹴りを封じられた叡知。がちん、と犬歯を噛み締めて鳴らしたのは、偶然だったろう。
（こいつは……！？）
　この瞬間、初めて発動した叡知のろっこんは、彼の身体を、鋭い牙持つサーベルタイガーへと変えていた。
（羽根が生えたかと思いきや、次は身体まで変わっちまったのか？　こりゃいいぜ！）
　四肢を踏ん張り本能に従い、剣歯虎は吠える。
（おら、全員並べ！　まとめて首筋、噛み千切ってやる……！！）
「チィィ、抵抗してンじゃねェ、てめェらァァァ」
　心底苛立ったようにカンシャックは叫び、剛腕で弾き飛ばし、岩肌を砕き、若菜目がけて、組んだ両手を叩き下ろす。
　どがん、と視界が揺れるほどの衝撃。が、もはや彼女も、怯みはしない。
「……負けてなんて、いられない！　あの石を、あなたたちに渡すわけにはいかないんだから！」
　仲間たちの存在が、きっぱりと言い切った若菜の瞳に、凛と輝く光を与えていた。