１２月の★ハッピーバースデー｜リアクション

１２月の★ハッピーバースデー

　４人が修の家に着くと、子猫が２匹、じゃれ合いながらお出迎えをしてくれた。真央が目を輝かす。
「ほぇぁ、さらに仔猫さまが増えたのだ～」
「ああ、ロングとテオテオだ。……もう増やすつもりは無いんだけどなぁ」
　修が苦笑する。それはそうだろう。彼の家には猫だけで成猫と若猫が７匹ずつ、そして出迎えてくれた子猫が２匹。その他にも犬やハムスターがいたりと大所帯なのだ。けれども子猫達を見つめる修の瞳はどこまでも優しかった。

　皆を居間に通すと、修は残りの猫達も全部呼んでくれた。猫大好きの真央は大興奮、動物好きの美咲紀も大喜び、そして感情を進んで表情に出さない月も、黒猫のブラックが彼女の手をペロリと舐めると、その目元に優しい色を滲ませた。
「オヤツはササミでもあげるか」
　修が袋を開けると、猫達がわらわらと集まってきた。するとふと修が顔を上げ、女性陣に声をかける。
「みんな、猫達にオヤツをやってくれないか？」
「え？　いいのだ？」
「嬉しいです、シュー君！」
「私も……ですか？」
　口々に言う女の子達に修は微笑むと、彼女達にオヤツのササミを渡してやる。すると修の猫達がそれぞれに行儀良く集まって、にゃーんと可愛らしく鳴いた。
「わあ、可愛いです！　いっぱいあるから順番ですよ～」
「はい、どうぞ。……美味しいですか？」
　美咲紀は楽しそうに、月は穏やかにそれぞれ猫達にオヤツをあげる。そして、真央は。
「待つのだ猫さまたちオヤツがいっぱいあって猫さまはたくさん可愛くて真央ちゃんの手から食べる猫さまにメロメロなのは真央ちゃんなのだーーーー！！！」
　大興奮である。真央さん、よだれよだれ。
　流石に昇天しかねないと思った修が正気に戻しにかかる。
「おーい、真央、大丈夫かー？　しっかりしろ」
　真央の頭をぽふぽふと叩く。はっと真央の目の焦点が戻った。
「危なかったのだ。三途の川の猫さまとお友達になりかけたのだ」
「それは滅多にない事だけど、その機会はもっともっと先でいいから」
　そう言ってちょっと笑うと、修はソファに座ってカバンから資料を広げ始めた。
「それじゃあ、さっと編集会議しようか」
　修の言葉に真央の眉毛が八の字になった。
「猫さま達はお戻りになってしまうのだ？」
　その悲しそうな様子に修は吹いてしまう。
「いいよ、猫達はここにいて会議をしよう」
「やったのだよかったのだー！！」
　猫達と手を繋いでダンスを踊る真央。そしてその様子を優しく見守りながらも、３人はまた意味ありげに視線を交わした。