目を開けると真っ黒い空間だった。
全てが黒で埋め尽くされている、他の色が一切見当たらないくらいだ。その場に佇んでいても何もおきないと思うから、おもむろに足を動かした。
自分が何処歩いているのか分からない、進んでいるのかそれともどこかに戻っているのかも把握できない。
ふっと、誰かのすすり泣く声が聞こえた。
声のする場所へ歩いていくと、スポットライトが当てられてるかのように光が射している場所があった。
光の射す場所に、小学生ぐらいの女の子が地べたに座り込んで泣いていた。
目から流れていく涙を拭いながら、嗚咽を洩らしている。女の子の髪は酷い状況だ。荒々しく切られたのか、髪の長さがバラバラだった。女の子の周りには切られた髪の毛とはさみが落ちていた。
私はこの女の子を知っている。
否、知らないはずが無い。
この子は私だ。小学校時代、あの事があってから虐められていた私自身だ。
多分、あの不思議な店であった出来事から夢の中でも思い出してしまったんだろう。
『ほーんと、酷いことしてくれるよねー。お母さんに褒めてもらった髪をあんなふうに切り落とすなんてさー』
「!?」
唐突に声が聞こえた。
急いで後ろを振り返り、言葉を失った。
明るい茶色の髪。前髪は眉辺りまで短く、長髪を一つにまとめている。少しだけ釣り目がちな空色の瞳。服装は黒いベストに黒いスカート。寝子高の制服だ。
目の前にいるのは――私だ。
私は笑顔を見せながら、右手を振った。
『やっほー。どうしたの? 鳩が豆鉄砲食らったみたいな間抜け面して』
「だ、誰!? 何で私と同じ」
『なんでって、私も高梨彩葉だからに決まってんじゃん。私も彩葉、貴方も彩葉。わたしは貴方なんだから、一緒の姿をしてもおかしくないでしょ?』
そういい、不思議そうに首をかしげた。
これは夢だ。私が作り出した夢。目の前にもう一人の私が現れるなんて、現実的じゃない。
もう一人の私は微笑み、歩き出した。
『まぁ、そんな小さなことは置いておこうよ。ソレよりも話を進めよう。そこから虐めはどうなったんだっけ?』
「……徐々に酷くなっていった」
ちいさな私の周りに様々なものが現れる。
死ね、二度と来るなと黒いペンでラクガキされ、刃物でずたずたにされた机。水を張ったバケツの中には上履きが入っている。ボロボロになったノートと折られたシャープペンシルに、中身がばら撒かれたるピンク色の丸いお弁当箱。
全部、虐められたときにされたことだ。
もう一人の私は悪戯っぽく笑いながら、人差し指を立てる。
『だーいせーかーい。これ以外にも無視や悪口は勿論あったし、お父さんが作ってくれたお弁当を目の前でぐちゃぐちゃにされたんだよね』
お弁当箱に目を移す。虐められていたとき、お父さんのお弁当を食べて元気を出していたことを思い出した。朝早く作って、私が喜ぶようにと可愛らしくアレンジされた食材。お弁当箱の中身を開いた瞬間だけ、虐めのことを忘れることが出来た。
そのお弁当もあの子によって床にぶちまけられた。
踏みつけられたときのショックは大きかった。お父さんが作ってくれたお弁当を台無しにされた。お弁当の掃除をしていたとき、涙が止まらなかったこともはっきりと覚えている。
『で、私は耐え切れなくなって先生に相談したのよね? そしたら、先生になんていわれたんだっけ』
小さい私と椅子に座っている先生の姿が映る。
先生は女の人だった。紺色のスーツの下に白いTシャツを着て、紺色のスカートをはいた三十代くらいだ。よく全身から香水と化粧のにおいを今でも覚えている。
先生が小さい私に何かを言う。小さい私は大きく目を見開き呆然とした。
もう一人の私はすぐ傍に近寄り楽しそうに見つめている。
『虐められている高梨さんにも非があるんじゃないの、だったねー。あの先生、私の虐めに気づいてわざと見てみぬ振りしたんだよね。今思えば教師として最低な先生だったなぁ』
「……」
そう、あの人はいつも見てみぬ振りを繰り返していた。
私が虐めを告げたとたんあからさまになった。お弁当をぶちまけられたときも、先生は現場を目撃していたんだろう。だけど、あの子には何も言わず私にお弁当の掃除をさせた。
もう一人の私はラクガキされた机の上に座り、足をぶらつかせる。
『誰かに助けを求めたかったけど誰にも求められなかった。お母さんはいつも忙しそうだったし、お父さんは慣れない家事で手一杯だった。兄貴は中学受験を受けてたから相談する暇もなかったもんねー』
もう一人の私が視線を別の方向へと移す。