餃子の闘将｜リアクション

餃子の闘将

　先ほどの三夜家の朝陽と対照的に、こちらの朝陽はテンションが低い。
「……」
　濛々たる煙が、鉄板から上がる。
（俺の筋トレの時間が……）

　志田朝陽は、目下金がなかった。
　スマホを洗濯して破壊してしまった。何とかバイト掛け持ちで、スマホ代を稼がなければならない。
　バイトを無理に重ね、けなげに働く彼だった。

　肉体と、根性には自信あり。
　手っ取り早く稼げ、できれば簡単なものがいい。

　急募チラシの『餃子焼いて！』の文字を見て、ぴんときた。
「これなら簡単そうだ、やってみっか！」

　餃子を焼いて売るだけの、簡単なお仕事。
　ただ一つの油断があった。
　このようなチラシの下の言葉を、彼は見逃していたのだ。

　――今餃子が食べられないのなら、絶対に応募しないでください。
　――餃子の臭いが充満して、１００パーセントその場で食べたくなってしまいます。

（それにしても、なんだか今日は餃子多くね？）
　旧市街のあちこちに、餃子の店や屋台が林立している。
　香辛料の臭いがあたりに充満している。
　志田の朝陽君、けなげに餃子を焼く。
「くぅぅ……だけど、誰より餃子を多く売ってみせる……」
　蓋を開ければ、熱い香りが広がる。
（それで、時給におまけしてもらって、バイト掛け持ち生活から離脱してぇ！）
　無心に焼きまくる。
「スタミナたっぷり、ニンニク盛りだぜ！」
　だが、その焼き上げた香りが、朝陽を縛る。

　ぐぅぅ。
　腹が鳴った。
　意識が遠のく。
　つまみ食いをしようとした手を、自ら制する。
　フィールド上では不屈の心。だが、この餃子を前にしては、なすすべもない。

「どいつもこいつも、おいしそうに餃子を食べやがって……」

　理性と本能のガチンコバトル。
　悪魔の朝陽が「餃子食べちゃえ」と囁き、天使の朝陽が「餃子食べましょう」と囁く。
　餃子の善悪の彼岸。
　朝陽の意識は遠のき、理性は闇に飲まれ、葛藤渦巻く心中を押し殺し、彼は餃子を焼く。
　
　掛けられた声にも、反応が薄かった。
　消え入りそうに儚かった。

「……」
　志田の友人でありバイト主でもある八神修は、彼を気遣いつつ立ち去る。
　困っているなら、言ってくれればいいのに。
　責任感の強い、朝陽のそんなところは立派だった。