【『壺の森』へ、ようこそ】

「いらっしゃいませ」
　いささか緊張をうかがわせる面持ちで、瀬場 進は『壺の森』を訪れた。
　初めての来店だ。受付の女性にうながされるまま、問診票に記入をし、期間限定のプランを申し込んだ。
「こちらのソファで少々お待ちくださいませ」
　待合室で腰を下ろしながらも、なかなか緊張は抜けなかった。

　そこへ、再びドアが開き、お好み焼きの店『うさぎ屋』の店主、宇佐見 満月が店に入ってきた。
「ごめんよ、『壺の森』ってーのはここかい？」
「おや、これは……」
　進が声を上げると、満月も進に気がつき、目を丸くする。
「アンタは、あの坊ちゃんのところの……」
「はい。執事を務めております、瀬場でございます。主がいつもご迷惑をおかけして、申し訳ございません」
　進の主は、友人と連れだって店に入り浸っているらしい。
　手間をかけることもあるだろう。そう告げると、満月も肩をすくめて、こう言った。
「まあ、あの坊ちゃんは、よく口が回るもんさね。あんだけ口説いて、疲れやしないのかと感心するくらいさ」
「恐れ入ります」
「ま、おかげで店も賑やかになるってもんさ。そうだ、アンタもこの後ウチに来なよ」
「お店にでございますか？」
「今日は店を休みにしちまったんだけどね、せっかくだからウチの店のお好み焼きを持っていってほしいさね、遠慮はなしだよ。お代も、いつも坊ちゃんから貰ってるからね」
　満月が笑顔を向けると、進も目元を和らげた。
「ご厚意、ありがたく頂戴致します」
「マッサージはこれからかい？　終わったら、ここで待っていておくれよ」
「かしこまりました」
　深々と、進は頭を下げた。





【瀬場様、お席へどうぞ】

「こちらへどうぞ」
　スタッフに導かれて、進は照明のしぼられた店の奥へ足を進めた。
　ふわっと空気が甘く香る。
「こちらにおかけください。お荷物と靴下は、横のトレーにお入れください」
「はい」
　どこかぎくしゃくとした足取りで、リクライニングチェアーに腰かける。
　スラックスを膝の上までまくり上げ、深呼吸をした。
「ただいま足湯をお持ち致します」
「よろしくお願い致します」
　スタッフが運んできたお湯に足をひたすと、ほっと息が漏れた。
「アイマスクはご利用になりますか？」
「それには、どういった効果があるのでしょうか」
「アイマスクは温めたものを使用しておりますから、目元の緊張が和らぎ、肩こりにも効果があると思いますよ」
「そうでしたか。お願い致します」
「楽な姿勢でお待ちください」
　ぴんと伸ばしていた背中を、リクライニングチェアーの背に預ける。
　目を閉じて、温かなアイマスクのかすかな重みを感じた。
　視界が閉ざされ、身体が温まると同時に、緊張も抜けていくようだ。
　やがて、足を持ち上げられて、タオルでそっとくるまれる。
　普段、主の世話をやくことはあっても、誰かに世話をされることなどないため、違和感を感じる。
「では、マッサージを行います。お好みのオイルはございますか？」
　どれを選んでいいのかわからないという進に、スタッフはそれぞれの香りの持つ効能などを説明しつつ、こう答えた。
「実際に嗅いでみて、お好みのものをお選びになるといいですよ」
　そうして持ってきてくれたサンプルの中から、進はカモミールを選択した。
「痛かったらおっしゃってください」
　オイルをつけたスタッフの手指が、足の甲から足の裏、指の一本一本まで辿っては指圧していく。
「やはり、肩だけでなく腰にも負担がかかっているようですね」
　足の外側を指圧されたとき、他にはない痛みを感じた。
「姿勢には気をつけているのですが、歳のせいもございまして、近頃はどうも、若い頃と同じようにはなかなか動けませんので、難儀しております」
　体力が衰えないよう、運動にも気を配っているという進に、スタッフがアドバイスをした。
「まずは身体を冷やさないことですよ。無理は禁物です」
「左様でございますね」
　スタッフは足首から先を念入りに揉みほぐし、脛やふくらはぎも、ぐいぐいと指で押し上げた。
「血行が良くなりますから、ご自分でも入浴の際などに労ってあげてくださいね」
「かしこまりました。ありがとうございます」
　こうして４５分が経過し、進はスタッフの勧めで温かいそば茶を受け取った。
「この後は水分をよく取るようにしてください」
　はたして、マッサージで体質が改善されるもかと半信半疑であったものだが、シートから立ち上がると確かに足が軽かった。
　これで少しでも、以前のように颯爽と動けたら良いのだがと考えつつ、進は待合室で、満月が終わるのを待った。





【宇佐見様、お席へどうぞ】

「お待たせ致しました、宇佐見様」
「はいよ～」
　指定のリクライニングチェアーに座り、満月はフットバスに足を入れた。
「ふぅ～っ、こりゃいい温度だねぇ」
「ごゆっくりおくつろぎください。アイマスクはご利用になりますか？」
「ああ、使うとしようかねぇ」
「はい。こちらをどうぞ」
　目を閉じ、体重を背中にかけると、椅子がぐっと倒れ、寝そべるような姿勢になった。
　じわじわと、足先から全身に血が巡り、温まっていくのがよくわかる。
　足を拭いてもらったあと、オイルを選んだ。
「お好みの香りはございましたか？」
「そうさね、じゃあ、薔薇の香りにしようかねぇ」
「かしこまりました。それでは、マッサージを行います」
「ああ、頼むよ～」
　スタッフがオイルを伸ばすと、あたりに華やかなローズの香りがただよう。
「いい香りだねぇ。……優雅な気持ちになるってもんさね」
　満月の足に触れたスタッフが、静かな声でこう告げた。
「かなり足が張っていますね。立ち仕事をなさっていますか？」
「んー？　そうさねぇ、店にいる間は立っている時間が長いだろうさね」
「では念入りに揉みほぐしてまいります」
　満月も、自分の足を酷使しているという自覚はあった。
　ふくらはぎのあたりが重く感じることも頻繁にある。
　足の裏を指圧しながら、スタッフは「全体的にお疲れのようですね」と、声をかけた。
「そうかい、……い、いたたっ」
　突然走った鋭い痛みに、満月は飛び跳ねた。
「肩の反射区ですね。相当凝っていらっしゃるようです」
「肩かい……。あぁ、趣味で毛筆をやってるからねぇ……」
　ずれてしまったアイマスクを戻しながら、横たわる。
「少し力を弱めますね。それでもまだ痛いようでしたら、おっしゃってください」
　これまでよりは若干柔らかく刺激され、ほっと息をつく。
　しかししばらくして再び、満月は痛みに身をくねらせた。
「いったっ！　た、たたっ！」
　肩のツボよりもっと、痛い箇所があったのだ。
「呼吸器系が弱っているようですね。ここは肺です。疾患をお持ちですか？」
「ん～？　ぜんそくとかかい？　いやぁ、心当たりはないんだがねぇ……。うん、ないねぇ、あはははは……」
　と、笑ってごまかしつつも、満月にはばっちりと心当たりがあった。
　おそらく、原因はタバコだろう。満月は、かなりのヘビースモーカーだ。
　再びアイマスクを直し、目を閉じた。
　疲労がたまっているというふくらはぎを揉んでもらうのは、心地が良かった。
　やがて時間の経過とともに、終了を告げられた。
「そば茶をどうぞ」
「こりゃあどうも、ありがたいねぇ」
　おいしいそば茶を飲みながら、偉い目にあったと、痛みを感じた肩と肺のツボに目を向けた。
「ん～っ、けど、ずいぶん足がすっきりしたねぇ」
　なにやら、普段とは異なる香りを身にまとい、満月は席を立った。
「それじゃあ、今日はありがとさん」
　スタッフに礼を述べると、満月は、進の待つ待合室へと足を向けた。