「やってくれるじゃねぇか！」
　豪の笑みが強まり、そこから突き抜ける。拓郎と柳司が後を追い、月はするりとインコース。顔を上げれば、「ここじゃ！」と支援部のアンカー、夏神 零が手を上げている。
（そろそろですね）
　月は旗を素早くバトン状に巻くと素早く零に渡した。零は疾風の如く走っていく。
「焦らないで」
「いける！　突っ走れ！！」
　少し離れた所で空手部のアンカー、秋風 冥が柳司に言う。彼は先ほどまでミサンガに手を当て精神統一していたが、何かを感じ取って柳司に声をかけたのだ。そして、先ほどまで入念に身体を解していた陸上部のアンカー、冴木 竜司もまた拓郎へとエールを送る。
「もう少しだよ！」
　探検部のアンカー、光村 日向が豪へと手を振る。豪は襷のようにかけていたロープを手にし、日向へと手渡した。受け取った日向は零の後を追う。そして、竜司もまた拓郎からＴシャツを受け取った。
「よくがんばったな。後は任せろ」
「頼み……ます！」
　竜司はにっ、と笑って素早く纏い、靴を手に走っていく。少し離れた所では冥が柳司から「お願いします」とキックミットを受け取っていた。
（遅れをとってしもうた。けど……。礼に始まり、礼に終わる所をみてもらいたい）
　柳司は落ち着いて、礼をする。
「いくで！」
　力強く踏み込み、見事な胴回し回転蹴りを披露する柳司。これには観客も拍手喝采だ。冥は笑みを強くして走り去った。その間際に彼は言う。
「まだ、大丈夫だから」
　冥は、脚力に自信があった。空手部だけではなく、修行仲間とも過酷な鍛錬をしていただけの事はある。
（足腰の強化は特に全ての動きの基本にもなるからね）
　茶目っ気のある笑みをちょっとだけ浮かべ……瞬時に表情が引き締まる。空手部も武道の鍛錬の一つで試しに入っていたが、やっていくうちに良い仲間に出会え、空手も奥が深いという事が分かった。そして、仲間は真剣に『勝ちに』来ている。
（なら、あたしもがんばらないとね！）
　その時、冥を見ていた柳司たちは言う。あの時、彼は確かに、『虎』になっていた、と。

（勝負は時の運。気を引き締めねば）
　零は走りながらちらり、と後を見る。日向を追い抜き、竜司が自分のすぐ後ろまで来ている。そして、冥もまた追い抜かんと虎の様な眼光で迫っていた。
（陸上部として、無様な走りは出来ない。それに仲間が必死になって繋いだバトンだからな）
　竜司は普段よりも楽しげに笑いつつもアウトコースを滑らかにコーナリング。そして、着実に零の後をマークしていた。
（陸上部で、今までオーバーワークと言えるぐらいに走る事に人一倍努力してきた。その努力が裏切る事は無ェ！！　それに……）
　脳裏によぎる切欠と、練習の日々。その中で浮かび上がったのは想いを寄せる相手、２年１０組の担任、相原 まゆである。
（何より、まゆ先生の見てる前でカッコいい姿を見せたい！　愛しています、まゆちゃん先生っ！！）
　僅かに頬を赤くしつつも、竜司は必死になって突っ走った。
（抜かれてばかりじゃ、ないよ）
　一方の日向も負けてはいない。走る前、妹から受け取ったお守りを手に神経を集中させ、モチベーションを上げていたのだ。耳を澄ませば豪や士、みゆきの声援が聞こえる。それを嬉しくおもいながら、日向は走ることに集中しなおす。
（僕は長距離走者だけど、勝負に妥協する気なんてない。バトンリレーは個人種目じゃないんだ）
　体育科でよかった、と思う一方、体育科の同級生や先輩との競争に熱が入る。本気の走りを見せる彼もまた、負けられない、と強く思っていた。
　虎のごとき猛追で追い付いた冥は、零を見据え……更にスピードアップ！　日向と竜司を駆け引きの末越すと零と並んだ。修行仲間の二人は互いにこの勝負を楽しみにしていたのだろう。今までで一番の笑顔になっていた。
「零、いざ勝負！」
「望むところじゃ、冥！」
　僅かに掛け合い、ゴールを目指す。そして、冥の姿をみた銀丸は彼が技を披露できるよう、スタンバイを始める。
（先輩が、迎えてくれる。技を受けるために、来てくれた）
　冥はこくり、と肯くとラストスパート！
（（負けてたまるか！！））
　次のカーブを曲がれば、もう少しでゴール。その辺りで、竜司と日向は並び、先を行く零と冥にも手が届きそうな範囲に来た。
（探検部は龍目先輩に勧誘されて『楽しそう』って思って入部した。アウトドア知識を学んだり、トレッキングをしたり、皆で鍾乳洞を探検できて、本当にいい思い出が出来た。だからこそ、１番を取りたいんだ！）
　日向が、竜司を抜いて零と冥へと迫る。その走りは短距離向きのもので、フォームも素晴らしい。探検隊風の服のすそで風を切り、ゴールを目指す。その傍ら、竜司はすぅ、と息を吸った。
（うおぉぉぉおおおおっ！　全力を出し切るぜ！）
「まゆ先生、愛しています！！　俺と結婚して下さぁぁあああいっ！！」
　叫んだ途端、竜司が更に加速する！　どうやら彼のろっこん『性春パワー！』によって僅かに筋力が上がり、力強い走りの手助けとなったようだ。そのまま彼は日向だけでなく冥と零の２人を抜いていく！　それに続く日向も２人を抜き、最後に冥が零を僅かに引き離した。同時に、パァン、と鳴り響くピストル。見れば、竜司がゴールを決めていた。その後に続いたのは冥。ぎりぎりの所で日向を追い抜きかえしたようだ。
「最後の最後はそれなりの『技』で締めないとねっ！」
　冥は礼をし、精神統一。気合いと共に蹴りを放てば、うっすらとキックミットに傷が入る。翻る長い鉢巻、抉れる地面。冥は艶やかでありながらも勇ましい笑顔で仁王立ちしていた。技を終える前ぐらいに日向と零が同時にゴール。勝負に敗れた零は苦笑し呟いた。
「流石は虎の冥、『逃げ足』も早いのう」
　そういいながら、出迎えた仲間たちに「面目ない」と頭を下げる。結局、支援部は探検部と同着の３位という成績だった故だ。それでも、仲間達は誰も彼を攻めなかった。そして、豪は探検部のメンバーを集め、労を労った。
　１位となった陸上部メンバーは、勝利に沸き立つ。探検部と陸上部の応援をしていた後木 真央は興奮した様子で両者に賛辞を送った。
「陸上部も探検部もすごい走りだったのだ！　ちゃんとみんなのかっこいいトコ写真に撮ったのだ！　楽しみにしていて欲しいのだ！」
「ああ、楽しみにしてるよ」
　皆を代表して竜司がそういえば、真央はうん、と頷いた。
　空手部は自然とひふみの前に集まっていた。最後に彼女の号令で全員が並び、会場の人々に向かって礼をする。
「１位にはなれなかったけど、最高の走りができたわ。皆、ありがとう」

　第１レースは、様々な人間ドラマを見せつつここに幕を閉じた。