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「桜庭が猫を探しているのか」
　暇つぶしに眺めていたネコッターで、御剣 刀はその事を知った。
「あれだろ。猫が立ち寄る場所っていったら、『猫島軒』だ！」
　ぱちんと携帯を閉じて、刀は猫島軒に向かう。
　なぜに猫でラーメン屋なのか。
　名前に猫がついているからか？
　刀にとっては明確な理由があるのかもしれないが、猫島軒には残念ながら猫はいないようだった。
「おいちゃん、しらすをわけてもらえないかい？」
　猫をおびき寄せれるかもと、刀は猫島軒のおじさんに交渉する。
　おじさんはついでに鰹節も持ってけと、刀に知らすと鰹節入りのタッパを手渡した。
　このおじさんも、ネコッターで事情を知っていたらしい。
　刀が次に向かったのは、『河原屋鮮魚店』や『魚新』だ。
　どちらも新鮮な魚を扱っていて、旧市街で評判がいい。
「ここもいないのか」
　魚好きのとらがいそうなものだが、生憎、別の猫達がたむろしている。
「八百屋は、流石に無関係だよな？」
　呟きつつも、刀は八百屋にも立ち寄ってみる。
　どうみても猫には無縁な野菜達。
　猫草も八百屋には取り扱いがないようだ。
「こうなると、あとは『フラワーショップ花咲里』？」
　だから、なぜ花屋なのか。
　猫と花屋。
　どうやったら結びつくのか。
　不思議なのだが、刀はとても真剣に猫を探している。
　色とりどりの花を取り扱っているフラワーショップ花咲里では、なんと猫草も取り扱っていた。
　刀はそれを知っていたのだろう、猫草をじっと見つめて、一つ購入してみる。
「草なら何でもいいってわけじゃないしな。下手すると腹下すし」
　ついでに、ペットショップで玩具やマタタビも買っていく刀。
（お財布の中身が、一気に厳しくなった！）
　軽くなってしまった財布と、増えていった猫用グッズ。
　両手にずっしりとした重みを感じながら、刀は旧市街を更に捜し歩く。


「これは……」
　罠を見回りに来たヨハンは、そこに広がる現実に唖然とする。

「「「にゃーにゃー、うにゃーにゃっ！」」」

「信じられない。こんな事があるのか……」
　ヨハンの目の前に広がる光景。
　それは、大量に仕掛けた罠の魚を、何匹もの猫が幸せそうに食べている光景だった。
　横に巨大なたまを捕らえるには、それなりに大きなザルがいる。
　なにせ２０ｋｇもあるのだから。
　普通のザルでは罠にかかってくれたとしても、たまの帽子にしかならないだろう。
　だから、市販で購入できる最大限大きなザルを用意しておいたのだ。
　それこそ、業務用レベルの。
　普通の３ｋｇ程度しかない猫なら、５匹ぐらい入ってしまうのも頷ける。
　そして大抵の猫は、魚好き。
　大量の野良猫がいるこの寝子島で、魚を道端に置いたら、自然と猫は集まってきてしまうのだ。
　この島に転校してきて日の浅いヨハンにとって、これは衝撃だった。
「たまは……」
　幸せそうに魚を食べる野良猫達に圧倒されつつ、ヨハンはザルの中を見る。
　２０ｋｇもある猫は、残念ながら見当たらない。
　軽く首を振り、予め連絡先を聞いておいた音子のメイド達へ、連絡を入れる。
「……あぁ、僕だ、ヨハンだ……罠に引っ掛かったところはあるだろうか？」
　電話の向こうからの報告も、あまり芳しくない。
　そこへ、メイドさんから緊急の連絡が入った。
　

「ん……とらさんはころころとしたものが好き……ですか」
　よろめきながらひびきの後をついていくアガサは、その聡明な頭脳で現状を分析する。
「行方不明になったのは午前中、総合病院近辺……休日の今日なら、小中学校では丁度野球の練習をしている時間帯ですね。好奇心旺盛な猫ならば、それに釣られた可能性は高いです」
「なるほどな。病院からも結構近いし、いってみるか」
　ひびきが頷き、小学校へ向かう。
　小学校では、アガサの予想通り、少年達が野球の練習をしていたらしい。
　らしい、というのは、小学生達がユニフォーム姿で猫を追い掛け回しているからだ。
「おいおい、なにやってんだ？」
　ひびきが少年たちに声をかける。
「猫が入ってきたんだよ！」
「俺たちのボールくわえて逃げてるの！」
「せんせーいまいないし……」
「すばしっこくておいつけないよーーー！」
　口々に叫ぶ少年達と、グラウンドを縦横無尽に走り回るトラ猫。
「ビンゴだな。よし、少年達、ちょっとまってな。あたしたちが捕まえてやるぜ」
「捕獲は任せましたよ？　ひびきさん」
　ぐっと腕まくりするひびきに、アガサがすかさず紐付きボールを手渡す。
　いつの間に作ったのか。
　旧市街から小学校に来る道すがらに作っていたのか、それとも今一瞬で作ったのか。
　アガサは心なしか嬉しそうにみえる。
「用意周到だな。キャリーバックを空けて待っていてくれ」
　ひびきはアガサの作った紐付きボールを、走り回るトラ猫の目の前に投げる。
　野球ボールを咥えたままのトラ猫が、ぴたっと立ち止まる。

　ころころころーっ……

　絶妙の紐の引き具合で、ボールが程度に転がりだす。
　つんつんっ。
　興味深々に前足でボールを猫パンチするトラ猫。
　ポロリと口から野球ボールを落す。
「待ってください。まだ、取りに行かないで下さいね？」
　ボールをとりにいこうとした少年達を、アガサが制止する。
「こいこい、そうだ、こっちにこいっ」
　くいくいっとボールを巧みに引っ張って、ひびきはトラ猫を徐々に自分たちに引き寄せる。
「……よし、つかまえたっ！」
　ボールに夢中で、周囲の存在をすっかり忘れていたトラ猫を、ひびきはあっさりと捕まえる。
「写真のとらと、まちがいないようです……」
　アガサがひびきに抱かれたとらの顔と携帯を見比べて頷く。
「遊ぶの楽しいのはわかるけどさ、あんまり飼い主泣かしちゃダメだぞ」
　いいながら、ひびきは紐付きボールと一緒にとらをキャリーバックへ。
「……もてませんよ？」
「わかってるよ。あたしが持てばいいんだろ」
　空のキャリーバックでふらついていたアガサに、とらが入ったキャリーバックなんて持てるはずもなかった。


「日当たり最高だよね、ここは」
　音子と共に公園を訪れた円は、うーんと伸びをする。
　公園は暖かな日差しと、程よい木々の木陰が出来て、最高のお昼寝空間。
　あちらこちらに日向ぼっこをしている猫が見受けられる。
「くろは日向ぼっこがすきなんだよね？　ここにいたりしないかな」
　円は音子に尋ねてみる。
　音子はきょろきょろと、円と一緒に公園を探す。
　ほとんどが野良猫なのだろうが、みな人に慣れているようで、円と音子が近づいても、そのまま転寝をやめない。
「かわいいな」
　ふわぁと欠伸をする野良猫に、円はつい笑ってしまう。
「ああ、もちろん、にゃーくんがいちばんだよ？」
　音子に抱っこさせていたにゃーくんが、むにゃーと抗議の声をあげたので、円は音子からにゃーくんを受け取って抱きしめる。
　茶トラの子猫は、満足そうに円の腕に尻尾を絡めた。
「あっ」
「ん？」
　音子が、時子に、そしてその膝で一緒に眠る黒猫に気づいて声を上げる。
「あら……？」
　音子の驚きの声に、黒猫と一緒に眠っていた時子も目を覚ます。
「その黒猫を探していたんだ」
　ネコッターの画像を時子に見せる円。
　そこには、時子の膝の上で眠る黒猫とそっくりな、くろが映っていた。
「とっても可愛らしい猫でした……」
　膝から抱き上げ、時子は音子にくろを手渡す。
「くろっ！」
　会えた嬉しさから、うれし泣きする音子。
「見つかってよかった。きっと他の子もすぐ見つかるよ」
「他の子も、もしも見つけたらご連絡しますね……」
　まだどこかほんのりとうとうとしつつ、時子はのどかな昼下がりを過ごし続ける。