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「……待っていろ、必ず僕が探し出してあげるからな」
　旧市街。
　その商店街で要院　音子に出遭ったヨハン・プレストンは、彼女の涙を人差し指で拭う。
　無表情で冷たい印象のする彼に、戸惑う音子。
「……写真はあるか？　ないなら特徴を教えてくれ」
　怖い印象こそあれど、涙を拭ってくれた指先の温かさと、真剣な眼差しに、音子は携帯を取り出す。
「五匹もいるのか……よし、……『たま』を探すとしよう。……魚好きか……罠を張るか」
　行方不明の猫のうち、たまを探す事にしたヨハンは、側にいた音子のメイドの一人に協力を求めた。
「罠を作りたい。……いや、誤解だ。怪我をさせるようなものではない。紙と、そうだな、ペンを借りれるか？」
　罠、の言葉に驚くメイドに、ヨハンは訂正する。
　メイドから紙とペンを借りて、さらさらと罠の形状を説明。
　イラスト付きのそれは解りやすく、いわゆる落し籠。
　小鳥を捕まえる時によく使われるものだが、ヨハンは籠ではなくザルを使用するようだ。
「たまの好む魚はあるだろうか」
　音子と別れ、メイドの一人と商店街の魚屋へ。
「秋刀魚、鯖、鮭、鯡、鰯、鮪……つまり、魚ならなんでも好きなんだな」
　メイドの説明にヨハンはふむと頷く。
　その隣では、新井 瞬平が魚屋の店主と魚について熱く語っていた。
「この春サバ、油の乗りが最高だ！　こいつを一匹もらってくか」
　そんな元気な瞬平の言葉につられて、ヨハンも鯖を含めた数種類の魚を購入する。
（上手く罠にかかってくれれば良いが）
　新鮮な魚を手に、ヨハンはメイドと共に罠の作成を始めだす。


　音子が再び泣きながら歩いていると、新井 米太郎が通りかかった。
「お、お猫様……が、いなくなっちゃったんですか、大変だね……。あ、え、わわっ、な、泣かないで！　僕も手伝う、手伝いますから！」
　より一層激しく泣き出した音子に、米太郎は大慌てで両手をぶんぶん振り回す。
「えっと、僕はその、実は正義の味方なんです！　よ！」
　メイドさん達の視線をかわしつつ、米太郎はあらこめレッドを名乗ってみる。
「ほんとう……？」
　正義の味方という言葉に、大きな瞳を輝かせて、真っ直ぐに米太郎を見つめる音子。
「う、うん。う、嘘じゃないです……本当なんですよ、だから大丈夫」
　視線に恐怖を感じながら、それでも、小さな少女を安心させる為、米太郎は精一杯胸を張る。
（あらこめレッドなんて、嫌いだけど。あ、あんな、強引な性格、僕なんかじゃないです……。で、でも……音子ちゃんの力になれるなら、何だって）
　小さな少女の為に、大っ嫌いな別人格をも肯定して見せて、米太郎はひきつりそうな笑顔を作る。
　音子の視線も、本当は怖い。
　大人の女性のメイド達の目なんて、間違っても見れない。
　でも、頑張る。
「おじいさんが退院したとき、音子ちゃんが笑顔じゃないときっと心配するだろうから、ね？」
　撫で撫で。
　米太郎に撫でられて、音子は少し泣きやんだ。
　大好きなお祖父ちゃんを、絶対に悲しませたくないのだから。
　米太郎も音子から猫達の写真を転送してもらって、全力で走り出す。
　運動神経にだけは、自信があるのだ。


「退院する爺さんのためか……」
　音子の事情を聞いた笠原 ひびきは、自慢の黒髪をかきあげる。
「メイドさん、どの辺りを探したんだ？」
　ひびきは捜索範囲を確認する為に、音子の側にいたメイドに声をかける。
「ん、あ、私ですか？」
　突然声をかけられたアガサ・プレラチは、小首を傾げる。
「あんた以外に誰がいるんだ。さっさと教えろ。こっちも暇じゃないんだぜ」
　軽くため息をつくひびきに、アガサは控えめに首を振る。
「……メイドさんではありませんよ？」
「え？」
「あ、申し遅れました。アガサです」
　ぺこりとお辞儀をするアガサは、ひらひらのメイド服。
　たまたま、音子の側を通りかかり、立ち止まっただけらしい。
　なぜに私服がメイド服なのか。
「まあいいか。どっちにしろ、あんたにも手伝ってもらうぜ。人手が欲しいんだ」
「良く分かりませんが、とにかく猫さんを探すんですね？　まぁ頼まれたからには探しましょうか……」
　さばさばしているひびきにつられるように、協力するアガサ。
「こうお人好しが多いのは、この島の良いとこだよな。よし、あたしたちが絶対見つけてやるから泣くなって。あんたがそんな顔してたら、爺さんだって元気なくなっちゃうよ？」
「見つけても私の体力だと捕まえられるか不安なもので……え、これを私がもつのですか……？　持ち続けられるでしょうか……でもありがとうございます」
　音子を慰めるひびきと、本物のメイドから、空いているキャリーバックを押し付けられるアガサ。
　キャリーバックの重さによろめくアガサを見ていると色々と不安になるが、行動派のひびきが一緒ならきっと大丈夫だろう。


「どうしたのかなぁ？」
　剣道場に向かっていた伊藤 佳奈は、不安そうにしている音子に気づいた。
（あんまり、見かけない子だねぇ）
　とりあえず、事情を聞いてみる。
　何人かの寝子島の人たちのお陰で泣き止んではいたものの、それでも不安は消えるはずがない。
「そうかぁ、猫が行方不明なのねぇ。大丈夫、きっと見つけてあげるから泣かないでほしいなぁ」
　ほわほわ、にこにこ。
　佳奈は音子を安心させるように笑って、猫の写真を携帯に転送してもらう。　
　もともとこの辺り一体は、佳奈の庭のようなもの。
　生まれ育った街なのだ。
　観光客はまずわからないような細かな道も良くわかる。
　佳奈は音子と別れて、狭く、人気のない路地裏に来ると、猫の写真をじっと見つめる。
「ロロレンロ」
　ちいさく呟かれた秘密の言葉は、会いたい人に会える魔法の言葉。
　でも。
「やっぱり、だめかなぁ」
　相手が人じゃなく猫だから、方向が良くわからない。
　でも旧市街にいる可能性は高いわけだしと、佳奈は、全力で旧市街を走り回る。