お猫様を探して｜リアクション

お猫様を探して

●
　のどかな昼下がり。
　桜川の河川敷で、瞬平は魚を焼く準備をしていた。
　野外用の炭火コンロと簡易テーブル、そしてまな板。
　旧市街で購入したばかりの新鮮な鯖を、瞬平は手馴れた手つきで捌く。
　もちろん万能包丁は使わず、刺身包丁だ。
　細く、長い刀身を鯖の身に合わせてスッと引くと、見事な切れ味。
　曇り一つない刃は、彼が毎日のように研ぎ、手入れをしている証拠だろう。
「……よし、そろそろ炭火に白い灰がつき始めたな」
　簡易テーブルの横で、予め火をつけておいたコンロの備長炭が、白くなり始めている。
　割れ目の隙間からは、赤い炎がじんわりと灯っているのが見えた。
　焼き頃だろう。
　瞬平は網の上に、たった今下ろしたばかりの鯖の切り身を均等に並べる。
　強い火力は家庭用のガスコンロとは比べ物にならない。
　煙が多く出るのが難点だが、そこはこんな風に野外に出れば済む話。
　川沿いなら火事の心配もない。
　均等に炭を並べるのはプロの技。
　バラバラに置くよりも、きちんとびっしりと敷き詰めたほうが火力が安定するのだ。
　そして、瞬平は腰に挿した団扇を手に取り、コンロを扇ぐ。
　瞬平が扇ぐたび、白い灰が舞い、大量の煙と、そして炎が揺らめく。
（たまらない。これだから料理はやめられないな）
　体中に汗をびっしょりとかきながら、瞬平は額の汗を拭う。
　楽しくて仕方がないのだ。
　鯖から漂いだす香ばしさに、サングラスの奥の薄紅色の瞳を細めた。
　香りは、瞬平が扇ぐ度に辺りに漂い、強さを増して。
「よし……この鯖はイイ感じに焼けたな……やはり炭火はガスとは違う」
　最高の焼き加減に、瞬平はうんうんと満足げに頷く。
　その時だ。
　何処からか、猫の声が聞こえたのは。

「良い天気です……」
　小鳥のさえずりに頬を綻ばせながら、御巫時子は木漏れ日に目を細める。
　彼女は、公園のベンチに腰掛けていた。
　周囲には、沢山の小鳥と野良猫達。
　この公園では、心優しい人たちがエサをあげている為か、それとも寝子島の猫の気風なのか。
　野良猫達は小鳥を襲うこともなく、いたる所でのんびりとお昼寝していることが殆どだった。
　てくてくてく。
　公園に、時子の見慣れない猫が入ってくる。
　日当たりの良い場所を求めているのだろうか？
　黒い猫は、暖かそうな陽だまりに立ち止まり、ふわぁっと欠伸をした。
　その足は、靴下を履いたように白くなっている。
　とても可愛らしい姿に、時子は手招きしてみる。
「一緒にお昼寝しましょう……」
　時子が優しく微笑むと、黒猫は素直にその膝に乗ってくる。
　ゴロゴロと嬉しそうに喉を鳴らして、眠る黒猫。
「ふふっ……」
　時子も、陽だまりの中ですっうっと眠気に身をゆだねた。

このページにイラストを設定する