【おとこのこ？　おんなのこ？】

（わぁ……皆、凄いなぁ）
　自慢の水着を、あるいはプロポーションを、観客たちへ惜しげもなく見せ付けたり。歌にダンス、様々なパフォーマンスで、人々を魅了したり。
　そんな出場者たちの、いわば勇姿を。御崎 瀬良は、圧倒されながら眺めています。
　ノリノリで登壇し、堂々と真正面から事に臨む人もいれば、中には恥ずかしがるあまり、顔をうつむけてしまっている人もおりましたが……それでもほとんどの出場者たちは、壇上でちゃあんとアピールをこなし、そして降りていくのです。
　彼らを見つめながら、瀬良はと言いますと、
（……僕には、ちょっと。難しいな）
　そういうのは、少々苦手だったりします。壇上の彼らへと向けた惜しみない拍手は、彼女の素直な賞賛と、尊敬の念の表れでした。
　もし自分が、あそこへ登ることになったとしたら。眼前の大観衆へ向けて、何かアピールしなければならなくなったとしたら。瀬良にとって、それはとてつもない困難のように思え……。
　なんて、考えていましたら。
「……はい？　え、僕がコンテストに……！？」
　見物中の瀬良へと声をかけたのは、まさに、コンテストの実行委員。なんと瀬良に、あそこへ登ってくれというのです。
　今しがた、そんなことは無理だと思っていたところの、あのステージへ！
「い、いや、ちょっとそれは、遠慮したいかな……悪いけど」
　もちろん瀬良に応じるつもりは無く、さっくりと断り、再び見物に戻る……そんな流れになるはずだったのですが。
　彼女、浜辺の入り口に設置されていた看板、水着コンテスト開催中の旨を確認した折に、大切な部分を読み落としていたのでした。
「って、強制参加！？　拒否権とか……無いの！？　そ、そんな……うぅ」

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●エントリーNo.18　御崎 瀬良

「指名されたら強制連行、一見非情なこのルール、でも考えてみて！　こんなことって、きっと一生で一度きり！　せっかくだもの、楽しまなきゃソンソンっ、さーあなたもハジけちゃって！　次の方、どうぞっ！」
　何だか見透かすような司会者さんの言葉ですが。事ここに至ってはもはや、足を踏み出さないわけにも行きません。ともかく、後には退けない瀬良は、意を決してステージへ！

（うん。よし……落ち着いて行けば、きっと大丈夫……！）
　思い切って、瀬良はステージを歩きます。水着が見えるように、頑張って胸を張りながら。
「エントリーナンバー１８番は、御崎 瀬良くん！　あら？　ごめんごめーん、御崎さんよね！」
（うぐっ……）
　あっけらかんと言うハルさん。
　確かに、男の子に間違えられてしまうなんていうことは、瀬良にはいつものことなのですが……そのたび、ちょっぴり悔しい思いをしていたりもするのです。
　とはいえ、
「ボーイッシュっていうのかなー、中性的なところが魅力よねっ。でも水着は花柄にフリルのついたセパレートで、可愛らしく！　それをそっと包み込むパーカーを合わせたコーディネートもナイス、似合ってるわよー瀬良ちゃんっ！」
　そんな風に褒められては、誰だって悪い気はしないもの。瀬良の足取りは次第に軽くなり、あっという間に中央へ到達すると、水着を見せ付けるように、くるんっ！　一回り。
　続いては、パフォーマンスタイム。
「えっと……僕は、御崎 瀬良です。こう見えて、僕は……」
　とりあえず自己紹介でもしておこうかな、と、口を開いた瀬良でしたが。そこへ、観客の中から、はっきりとこんな声が聞こえてくるのです。
　あれ、女なんだよな……？　男かと思った。水着着てなきゃ、分かんなかったかも……。
「……っ、ちょっと、そこの人っ！」
　思わず、声を荒げます。失礼なことを言う人がいるものです。
　そりゃ、確かに僕は、男の子っぽいかもしれないけど……でも！
　僕は、女の子！
「私のこと、男だと思ったでしょ！　ちゃんと聞こえてるんだからね、私はれっきとした、女の……こ？」
　はっ、と気づけば。人々は、打って変わって惚けたような視線を、瀬良へと熱く注いでおりました。
「あ、あららら？　うっそー！？　これはびっくり、瀬良ちゃん、超カワイー美少女に大・変・身ッ！！　会場の皆の視線はもう、釘付けよー！」
（や、やっちゃった……！）
　と思っても、後の祭り。瀬良の緑色のショートカットは、きらきらきらめく金色のセミロングに！　胸もぽよんっと少しばかり膨らんで、言葉遣いまで女の子のそれへと変わり……発動した瀬良のろっこんは、図らずも、観客たちをこれでもかと魅了してしまったようです。



　男性たちには嬉しい、瀬良にとってはあわわわわ、なハプニングでしたが。
　とにかく、見目麗しい美少女へと姿を変えた瀬良のパフォーマンスは、結果的に大成功。そのまま、最後の『アツい主張』を叫んで終了という運びになりました。
「え、え～っとぉ、そのぉ……」
　なんて、もじもじと仕草までばっちり女の子な瀬良は、せっかくなので、かねてから伝えたかったことを言うことにしました。
「わ、私の主張は……夏だからって、すぐに怪談話をするのは、ヤメてよねっ！　です！　嫌いな女の子だって、いっぱいいるんだからねっ？」
　瀬良は、幽霊に妖怪に、怖いものは苦手。時期的に、そんなものの話がそこかしこで囁かれる夏が、実のところ、あまり好きではなかったりするのでした。
　ありがとうございましたっ！　ぺこり、頭を下げてステージを降りる瀬良。
　彼女の胸に、この一夏の思い出は、どんな風に刻まれたのでしょうか？

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　控え室にて出番を待つ、音海 なぎさ。なぎさもまた、コンテストへの出場を要請されるにあたって、積極的に参加を表明することはありませんでした。
「……いいのかなぁ、本当にこれで……」
　ぽつりとつぶやいて、ぺたん、胸元に手を当てます。
　なぎさが身に着けているのは、女子用の学生水着。お好きな方には垂涎モノな、いわゆるひとつの、スク水です。
　なぎさには、彼には、間違えて持ってきてしまったそれを着るつもりも、ましてやそのままコンテストに出るなんていうつもりも、無かったのです。
　でも、やっぱりと言いましょうか。なぎさが指名されないわけが無かったのです。
　だって、これでもかってくらい、似合ってるんですもの、スク水が。可愛らしいんですもの！
　なお、彼がそんな水着に着替えるに当たっては、問題が一つありました。それは、更衣室。
　当たり前のように女子更衣室に案内されてしまったなぎさですが、確かに、きっとその中へ混ざってしまっても、恐らく騒ぎになったりすることもなく、フツーに着替えを済ませることはできたのでしょう……けれどやっぱり、それは問題なわけでありまして。
　結局彼は、ちょうど人が少なくなった男子更衣室の隅っこにて、タオルで胸元を隠しながらすすすっと着替えを済ませたのでした。え、なぜ女の子が！？　という、居合わせた男性出場者のちょっと戸惑い顔も、涼しげな顔でさらりと流しつつ。
　と……一つ前の出場者が、顔を赤らめながらステージを降りてきます。
「あぁ、あそこでろっこんが発動しちゃうなんて……恥ずかしかったぁ……」
　いつもの綺麗な緑髪に戻った瀬良は、なぎさとすれ違いがてらに、
（あ、次の参加者かな。……可愛い女の子だなぁ）
　なんて、心の中で思いつつ。一声、
「あ、えっと。頑張ってね」
「うん、ありがとう。いってくるよ」
　なぎさもまた、立ち去っていく瀬良を見送りながら、思ったということです。
（ボクと同じようなことをしてる人が、いるものなんだなぁ）
　瀬良は、れっきとした女の子だったりするのですけれど……何だか、親近感。

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●エントリーNo.19　音海 なぎさ

「さあさあ、これを待っていた！　なんてえお人も、この中にはいらっしゃるんじゃないかしら？　音海 なぎさちゃんの登場でーす、どうぞっ！」

　どわあああ！　と沸き上がる会場、ステージへ上がったなぎさへ、特に一部からの熱狂的な声援が届きます。
（今回は、『ナギちゃん』には頼れないもんね。『なぎさ』のまま、演技力で何とかしないと！）
　スカートをひらり翻し、スイッチ一つ。『ナギ・サイレントオーシャン』へと華麗にチェンジ！　とは、今日はいかないのです。何せ、スカートルックではありませんし。
「お待ちかね、スク水美少女の登場ですよー！　この完璧なプロポーション、スレンダーなボディ！　控えめなお胸は、むしろそれがイイっ！　ワンポイントのおっきな伊達眼鏡でメガネっこ属性までプラス、いやーニクイ演出だわっ。可愛い浮き輪くんがまた、あどけないロリータフェイスを引き立ててるのよねー！」
　美少女！　なんて、そこをあえて否定することもなく。なぎさの流れるようなウォーキングは、あくまで自然体、バッチリ様になっておりました。



　『演技』をすること、身に纏った服装に合わせて、それらしく振舞うこと。なぎさにとってはそれが普通のことで、慣れたものなのです。
　だから、続いてのパフォーマンスタイムになぎさが選んだ、ダンスだって。
　流れ出すメロディ、自然と身体が紡ぎ出す振り付け。何だかんだで、きっちり踊れてしまうのでした。
　特になぎさは関節が柔らかく、ところどころでキメるポーズだって、本当の女の子さながら、違和感もありません。
　優雅に、素敵に！　
（この場所で、この格好で、ボクは……みんなが今見ているボクを、演じ切るだけ！）
　なぎさはなぎさでありながら、けれど、意識せずとも自然に『らしさ』を演出してしまう。
　美少女と称されたなら、その雰囲気を醸し出してしまう。
　見ている人に疑念を抱かせる間もなく、そうだと信じ込ませてしまうのは、きっとなぎさの才能の一つなのでしょう。
　そして最後の『アツい主張』も、可愛らしく！
「皆ーっ。今日も暑いね！　こんな日は注意してね、熱中症になったら大変だよ！　水分はちゃーんと、しっかり取って。私との約束っ！」
　約束するーっ！　綺麗に声を揃えての観客たちからのお返事に、満足げにうなずいて。
　なぎさは、ステージを降りました。
「はーいっ、音海 なぎさちゃんでした、ありがとうございましたー！　いやいや、良いものですねースク水って……？　んん？　あれ？」
　と、司会者さん、何気なく手元の資料に目を落として……硬直。
「え、えっと、あれ……これ、ミスプリ？　えっいや、ここに、おと……あっあー、何でもない！　何でもないのよーお姉さんの勘違い！　あっはっはー！」
　気を使ってくれたのでしょうか、それとも単純に、信じられなかったからでしょうか。
　ハルさん、資料に記された『♂』の記号には、気づかないフリを決め込むことにしたようです。



　降壇したなぎさは、ちょっぴり、後悔。
「……衣装に合った演技をするのは、当然だけど……」
　女子用スクール水着を着込みつつ、女の子『ナギちゃん』としてではなく、本来の『なぎさ』として演技することに……終わってみれば、何だか妙な感覚。
　とはいえ。
「まぁ、いっか！」
　せっかく来たのだから、帰りはたっぷり、夏の海を楽しんでいこう！
　気持ちを切り替えると、そんな風に心へ決めたなぎさでした。

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「いやぁ……神秘。神秘だわ、これって……男の子、女の子。なかなかにフクザツなものよね、うん。まぁそれはそれーっといたしましてー。リッカルド町長と白沢先生にお話、聞いてみましょ！」
「音海 なぎささんの、学生さんらしい、健全なる美！　一部の男性の方々が、異様な盛り上がりを見せていたのが気になりますが……ダンスの本格的な振り付けも、素晴らしかったですよ。スクールライフと言えば、私がまだ学生の頃、今日のような暑い日にプールへ涼みに出かけた折、私は水辺で戯れる天真爛漫な少女の笑顔に心を奪われ……」
「御崎 瀬良さん。もっと自信を持ってもいいのよ？　あなたはとっても可愛らしいわ！　あっという間に変身してしまうあのパフォーマンスもすごかったわね、一体どうやっていたのかしらね？　後でこっそり教えてもらえないかしら？　私も変身してみたいわねぇ、うふふっ」

「女の子は変わるもの、男の子も……そう、時には変わるんです、変わっちゃうんです！　何かの指針を見失ったような気がしつつ、お姉さんは前を向いて歩みます！」