貴方の声が聞けるなら｜リアクション

貴方の声が聞けるなら

　　【夢の中でも逢えたなら】

　『それでは、お代に貴方の声を頂きます』

　兎の声を重なって、霧が一際濃くなったような気がした。
　その言葉と同時に、八神修には自分の声帯が鳴らなくなった事に気がついた。
　吐息すら濃霧に吸い込まれ、呼吸音すら音にならない。
　不意に──遠くから声が聞こえた。
　「ここ……どこ？」
　音の響きこそ遠いが、それでもはっきりとした声が聞こえる。
　それには聞き覚えがあり、修にとっては、忘れたいとは絶対には思わない声。　
　「(あおい……！)」
　声にはならず、口だけが動く。
　もどかしくなり、濃霧の中を手探りに近く探すが、どこにもその姿は見つからない。
　これほど声が出せないことが、もどかしいと思った事はない。
　必死に相手を探す手が、何度も何度も空を切る。

　その時、
　「……修……君？」
　まるで心を読むかのように、その声、七夜あおいの声が響いた。
　その声は先ほどのはっきりとした声とは違い、同じ声でありながら、まるで音響施設の中にいるかのように響き、全くその位置を掴ませない。
　それに僅かな苛立ちを隠せないながらも、修はその声に静かに頷いて心の中で「(ああ)」と答えた。
　「良かった、やっぱり修君なんだね」
　心を読むように返って来たその声も、相変わらずどこから響いているのか分からない。
　位置の掴みようがない。
　そもそも、ここは夢の中だ。
　夢の中での位置等、どれほどの重要性があるだろう。
　「夢の中？　そっか……じゃあ私は夢の中の私なのかな。なんだかちょっと不思議な感じね」
　修の思考を読むように声が響く。
　先程より鮮明に。より近くに。
　修は反射的にその方向に走ったが、声のした方からはその姿は見つけられない。
　「修君……？　霧で見えないよ。
　何にも見えないとちょっと……
　ううん怖くないよ。怖いわけじゃないけど、でもちょっと……」
　「(待っててくれ。今傍に行くから……！)」
　僅かな焦りを感じながら、またぼやけ始めた声に心で返事を返す。
　「あ、多分ここが修君に一番近い」
　声は、不意に後ろから聞こえた。
　気配は全くしない。
　だが、確かに真後ろからあおいの声が聞こえてきた。
　振り向いてしまえば、先程がむしゃらに動いたのと同様に消えてしまいそうで。
　修はその場から相手の姿を確認したいのを諦めた。
　本当は振り向いてその姿を確認したい。
　しかし、そこにあるのは、本当に濃い霧だけなのだろうと、簡単に予測がついたから。
　
　しばしの無言の時間が流れる。
　振り向かない修には永遠に近く感じられた。
　「うん。傍にいてもらって大分楽になったかも。ありがとう」
　嬉しそうなあおいの声が聞けた。
　修にはそれだけで、価値があったと思える。
　「でもどうして？　夢の中の私は本物じゃないんでしょ？」
　修は考えることなく即答した。
　「(夢の中のあおいでも不安にさせたくないんだ)」
　「ちょっと焼けちゃうな」
　背中越しにあおいの声が聞こえてきた。
　残念そうな、それでも少し嬉しそうな声。
　「本物の私にも修君の気持ちが伝わるといいね」
　修はその時の感情を言葉にはせず。
　しかし、心が伝わるのならば、当然この感情も伝わってしまっているのだろうなと、少し恥ずかしい思いをしながら僅かに俯いた。

　「ありがとう。それじゃ、もう時間だから」
　「(もう…消えてしまうんだな)」
　「またね、修君」

　夢は、濃霧を包んだ風船が割れるようにはじけ飛んだ。

　朝目覚めて。
　修は過去にプレゼントした事のある、あおいとお揃いのマグカップに、使用人にではなく、自分で喉に良いハーブティを淹れた。

　修は写真立ての中のあおいに向かって語り始める。
　「今日は凄く良い夢を見たんだ」

　夢の中の最愛の人に「またね」と言ってもらえたように、
　現実の最愛の人にも「またね」と言ってもらえるように。

　そして、「夢の中」には兎が一匹取り残される様に立っていた。
　先程齧ったにんじんの先をふとまた齧り、兎は声も出ないほど、凄く渋いものを齧ったような顔をした。

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