ゆふに立つ雨｜リアクション

ゆふに立つ雨

　視界の端で、何かがよぎった気がした。
　ブレーキをかけた。配達の荷を降ろして軽くなった自転車が、甲高い音をたてて止まった。
　坂の上は、寝子島神社だ。宮祀智瑜は、自転車を押して坂を上った。
　小雨の降りしきる境内は、静かだった。
　本殿の賽銭箱に、五円玉を落とす。からん、と音が鳴った。元気よく柏手を打って、一礼した。
（しばらく、雨宿りさせて下さいな）
　本殿脇の雨に当たらないところに、ベンチがあった。
「傘、借りて帰ろうかな」
　社務所の方を見た目の端に、白いものがよぎった。振り向くと、本殿の向こうに素早く隠れる影が見えた。
　猫だろうか。それとも、犬だろうか。
　しばらく、待つ。
「あっ──？」
　智瑜は、小さく声を上げた。
　狐だ。
　真っ白な狐が、こちらを伺っていた。山から降りてきたのだろうか。見たこともないほど、真っ白だった。
　智瑜は、狐と見つめ合った。
　ゆっくりと、足を踏み出す。もう一歩。怖くない、怖くないと念じながら、慎重に近づいていった。
　時間をかけて、狐のもとへ辿り着いた。
　狐は、小柄だった。座ったまま、智瑜を見上げていた。
　智瑜が腰を下ろすのに合わせて、狐の顔も下がっていく。腰を上げると、顔も上がる。止まると、止まる。智瑜は笑った。狐は、無表情だった。
　でも中腰はやっぱり疲れるので、座ることにした。
　狐が鼻先を近づけてきて、腕の匂いを嗅いだ。指でちょいと鼻をつつく。目を細めた。
「撫でても、いい？」
　狐は、智瑜を見ていた。
　手を伸ばして触れても、狐は逃げなかった。頭を何度か撫でると、気持ちよさそうに目を細めた。
　突然、雨音が強くなった。
「ひゃっ？」
　冷たい雨粒が首筋にかかり、智瑜は驚いた。ハンカチで首筋を拭う。
　視線を戻すと、狐の姿はなかった。
　笹の葉が、揺れていた。
　傘を借りて社務所を出た後、もう一度神社を振り返った。
　境内は、静まりかえっていた。