星ヶ丘教会のお茶会｜リアクション

星ヶ丘教会のお茶会

「！」
　蔦薔薇の館前で、鴇波が足を止めた。教会の庭から走ってきたから息が切れている。
　足を止めた原因は、メールの着信音だ。携帯電話を取り出して操作する。
「……え……遊びの、お誘い？」
　友だちの男の子からのメールだ。前に約束した通り、一緒に遊ぼうと誘ってくれたのだ。
「じゃぁ、あたし……嫌われてないの？」
　何度も画面の文字を確認する。なんど読んでも、その文面が消えることは無かった。
「……戻らなきゃ」
　不安で、怖くて、そんな事を口にしてしまって、恥ずかしくて。居たたまれなくて飛び出してきてしまったけれど。
「戻って謝らなくちゃ」
　ずっと抱えていた不安が軽くなって、鴇波に冷静な心が戻ってきた。
　踵を返すと、今度は大切な友人達の下へと鴇波は走り出した。

「まぁ、大した神魂ではないし。なにより面倒だしな」
　トレーを片手に肩をすくめるのはいつだってマイペースな旅鴉だ。
「じゃあやっぱり、羽衣ちゃんがちょっと変だったのも皆と一緒で……」
「神魂のせいだろうな」
　心配そうな十文字を安心させるように上穗木が腕を叩いてやる。
「すぐ戻ってくるさ。そうしたらぼくがお茶を淹れてやる」
「……う、うん」　
（それってやっぱり砂糖沢山いれるのかな）
　確認するにはちょっと勇気が足りない十文字だ。
「ほら、面倒なんだ正気に返れ」
　旅鴉がミネラルウオーターのペットボトルを森の口内へ押し込み、無理やり水を飲ませた。
「好きな人も嫌いな人も愛することは成熟した者のみができることです。自分自身を大切にする者だけが他の方々を大切にできまごほっ」
「シスター・ゼシカ、喉が渇きませんか？」
「まぁありがとう」
　同じく、ペットボトルを差し出す十文字にゼシカが微笑む。
「ですからどんな小さなものにも……んっ……あら？　私……」
「ふむ、これで決まりだな」
　ローズヒップティーで恋バナに夢中になっている人たちは、別の飲み物を飲ませれば正気に戻る。
「……助かったよ」
　どこかやつれた風情の神野が苦笑と共に礼を述べた。
「ふふっ災難だったな、神野」
「残ったお菓子を食べ尽くして回復する」
　肩をすくめて冗談で返した神野に、ビシリと指が突きつけられた。
「そうはいかないのだ、お菓子もお茶もお食事も独り占めにはさせないのだ真央ちゃんだって食キング修行中なのだー！」
「後木さん！？」
　宇佐見を引き連れて後木が現れた！

「えーと、真央ちゃん、たぶんだけどこの量、一人では食べられないんじゃないかなーって」
　宇佐見が無駄と知りつつ声をかける。
「ふふふ、マキナちゃんにだってぜーったい負けないのだ！　真央ちゃんにもソルベよこせなのだー！」
「うん、聞いてないねー」
　とほーっと空を仰ぐと宇佐見は除けられていた自分用のソルベを取り出す。
「真央ちゃん、ほら、ソルベならここにあるから……」
「ほんとなのだ桃なのだおいしそうなのだー！」
　きらきらと目を輝かせて後木が宇佐見にじゃれ付く。
「もっちゃんセンパイありがとうなのださっそく頂くのだー」
「後木さん、相変わらず元気だなぁ」
　なんというかパワフルだ。生命力にあふれている。
「よっし僕も色々食べようかな」
　うきうきと焼き菓子の山を神野が物色してあれこれと取り皿に取っていく。
「ふわー冷たくて甘くておいしーのだー！」
「そりゃ良かった」
　幸せそうにふるふる震える後木に宇佐見が破顔一笑する。
「ん？　もっちゃんセンパイは食べないのだ？」
「あー……俺はなんつーか……良いんだ」
　宇佐見の分は、今まさに後木の胃の中へと収められている。
（もともと、手土産だし……こんだけ美味しそうに食べてくれたら俺も食べ物も本望っていうか）
「はい、あーんなのだ」
「え？」
「ていっ」
　宇佐見の口の中、さわやかな甘さと冷たさが広がる。
「ふふっ油断大敵なのだー」
「ん、ぐっ……ま、真央ちゃ……」
　何が起こったのか、遅まきながら理解して宇佐見の顔が赤くなる。
（え、ちょ、あれ、やっぱり）
　本日三度目、胸の苦しさを覚えて宇佐美は生唾を飲み込んだ。

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