●わんこかき氷大会（２）●


【海の家・マーメイド】

　一方、そのマーメイドの店内では、かき氷大食い大会がすでに始まっていた。
「わんこかき氷大会の司会を務めます、宮祀 智瑜です！
　今日は明るく元気に進行しちゃいます！　よろしくお願いします！」
　ボランティアで司会＆実況を引き受けてくれたのは、宮祀智瑜。オーナーがいなかったので、店員たちからすんなり許可をもらって、さっそくルールのおさらいを始める。

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▼わんこかき氷大会・ルールおさらい

・店内で参加を宣言すると、その時点からカウントスタート。
・わんこそば形式で店員が器に足すかき氷を、ひたすら食べまくる。
・一番多くかき氷を食べた人が、優勝（器の数でカウントします）。
・ギブアップorダウンした敗者は、食べたかき氷の代金を全て支払うこと。

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「宣言すれば、参加はいつからチャレンジされても自由ですっ。
　店内ではすでに、２人の挑戦者の方々が、熱い火花……
　あ、かき氷だから、冷たい火花かな？　を、散らしています！
　まずはこの方──巫部 紫苑さん！」
「かき氷食べ放題ですか……ふふ、ちょうどデザートが欲しかったところです♪」
「ぺろりと平らげた器の数は、あっという間にもう５ハイ！
　それでもまだまだニコニコ、余裕の表情ですね〜」
「う〜ん、このキーンっとなるのがまた、たまりませんね〜。
　シロップもたくさんあって、色々混ぜるのも面白いかも……
　あっ、ちょっと垂れちゃいました」
　うっかりシロップを胸の谷間にこぼしたりしながら、あいかわらず無自覚なお色気を振りまいている紫苑だ。ラッセル・テリアみたいな、半折れの犬耳をちょこんと頭に付けて、
「それにしても、水着きついかしら？
　まあ、いっか……それよりおかわりおかわりっ♪」
「（ぼー）ハッ！？　ハイ、おかわりっすね！」
　その紫苑の傍らで、かき氷の給仕役をしているのは、人手が足りずに急遽駆り出された、本田 誠也。次々と器を積み重ねていく紫苑に、アワアワと不器用にサーブしながらも、
（このお姉さんの水着……胸とかお尻とかパツパツすぎて、
　目のやり場に困るっす！　サイズが合ってないっすよ！）
　それは紫苑のバストとヒップがこの夏で急成長したからなのだが、ご本人はそのへん、てんで気にしてないご様子。
（ついつい見ちゃうっすよ！　男っすから、仕方ないっすね！
　けどバレたら恥っすよ！　何も言えなくなるっす！ ）


「そしてもう１人の挑戦者はこの方、同じく５ハイで並ぶ高野先生！」
「カカカカカ！　うん、この店のかき氷はうまいね！」
　智瑜に紹介された寝子高教員、高野 有紀が豪快に笑って、さらに器を積み上げる。
「お褒めいただき光栄です、高野様」
　その横で彼女の給仕役を務めるのは、氷華・クルバトフだ。
「ですが、勝負は勝負。高野様が音を上げるまで、給仕のペースは緩めませんので」
「ハハッ、いいね。望むところだよっ」
「あっ、ここで新しい情報が入ってきました……こっ、これは！」
　にわかに緊迫した様子の実況席（？）で智瑜が、渡されたペラ紙を読み上げる。
「なんと巫部紫苑選手、このマーメイドに来る前にすでに別の店で、
　かき氷を食べてきちゃったんだそうです。その数、じつに２０パイ！」
「なっ、何だって！？」
　これは猫村 翡翠の移動販売のことだろう。横嶋 下心にシロップ全種類分奢らせた、例のアレである。騒然となる会場、思わず高野先生も、対戦相手を二度見する。
「ふふ……ちょうどデザートが欲しかったところだったんです♪」
「あ、あの台詞はこういう意味だったんですね〜。
　紫苑選手、２０パイのかき氷を完食したその食後のデザートに、
　またかき氷を食べている模様ですっ！」
「ここでも、たくさん食べられそうですね……ふふ、楽しみです♪」





「これは……負けられないな」
　その恐るべき紫苑の食欲を見て、ズゴゴゴゴゴ……とファイトを燃やすのは、毒島 林檎だ。
「海の家で、かき氷大会があると聞いて来てみれば……
　高野先生はおろか、あのようなフードファイターまで参加していようとは。
　これは参加せざるを得ない……食欲魔人の意地に掛けてな！」
『ぶっちゃけ、殆どの店で大食い禁止か出禁くらってるからね！
　こういう時でないといっぱい食べられないもの！』
　心の声をだだ漏れさせながら、パチンと指で合図して、林檎も店員に参加を宣言だ。彼女には同じクラスメイトの哀坂 零葉が給仕に付いて、
「……なぜ哀坂まで、猫耳をしている？」
「これで毒島さんともお揃いです、にゃん（ちょっと吹っ切れたらしい）」
　シベリアンハスキーのような尖り耳を付けられ、ともかく爆食を開始だ。
「優勝すれば、かき氷いつでも食べ放題か。ふむ、悪くないな」
『夏と言えばかき氷だよね！　よーし、いっぱい食べるぞー！』


　さっきライフガードで人命救助をしてきたばかりの風雲児 轟も、
「ひと仕事終わったら腹減ったなぁ……おっ、かき氷大会？」
　大会の参加者をヒョイと覗いて見れば、同じ体育科の高野先生もいるではないか。
「よっしゃ、ここは俺も参加してみるかな！
　同じ体育科の生徒として、高野先生には負けられねーぜ！
　そして同じ体育科の浅沼、お前はそんな格好で一体、何やってる……」
「バイト中の俺は柳司やない、柳と呼んでくれ！」
　風雲児の給仕には、やけっぱち女装メイドの浅沼 柳司が付いた。
「なんならかき氷のシロップで、
　ハートマークでも書きましょうか、ご主人様？」
　そして風雲児の頭には、柴犬っぽいモフモフ耳が装着。
「この犬耳の意味は……ハッ！　ワンコだからか！
　なんて上手い組み合わせしやがるんだ！」
　驚きの事実を知ったところで浅沼に合図し、風雲児もわんこかき氷スタート！
「シロップは常にブルーハワイ！　やっぱりかき氷といえばこの味しかねぇ！
　よっしゃぁ！　キンッキンに、食うぜ！」


「わんこかき氷の参加者が増えてきたな……仕方ない、俺もヘルプに回ろう」
　調理場の方は、女性バイトの浅山 小淋と白咲 琴音に代わってもらい、橘 勇もオモテに出て、そのメイド服姿を人前にさらす。
「羞恥心なぞとっくに捨てた！　……捨てたさ。
　俺はかき氷を全力で作るぞ！」
「橘さん、かき氷はノータイムでお出しできるよう、
　ある程度作りおきしといてください」
　その橘に、バイト仲間の檜扇 舞華が、テキパキと指示を出す。
「食べきり直前即追加の、絶妙なタイミングで回しますから」
「分かった、作るのは任せろ」
　その舞華はいい位置にカメラを据え置きすると、軽いステップで踊るようにかき氷をサーブし、自分自身もカメラと観客にアピールする。
「かき氷作成班ら、スタッフにもご注目くださいませ！」


「……って、私は１個でよかったのですわ？」
　気が付けば、頭にわんこの耳飾りを付けられ、呆然としているのはこちら、天満 七星だ。その隣りでスタンバってる給仕の檜扇 舞華が、く〜るくる〜と回りながら、
「おかわりコールなんてさせません、
　休ませなんかしませんわフフフ」
　冷たいものを食べに、この店に来ただけだったのに、いつの間にか大会にエントリーさせられてしまったこの七星。けれど、そこはのんびりした彼女のこと、さほど慌てることもなく、
「……まぁ、いいですわ。全力出させていただきましょうか」