●甘い恋人たち●


【寝子ヶ浜海岸・砂浜】

　星ヶ丘寮の自宅からいっしょにやって来た、霧生 渚砂と霧生 深雪の２人は、にぎわう浜辺の様子に目を見張った。
「海だー！！　どうだい深雪、これが寝子島の海だよ！（ドヤァ）」
「知ってるよ……何でお前がドヤ顔なんだよ。
　おー、でもさすがに人多いな。ゆっくり出来るといいんだけど」
「活気があってこういう雰囲気、お兄さん好きだな！
　よーし、今日はおもいっきり泳ぐぞー！」
　さっそくはしゃいで砂浜を駆け出す渚砂に、
「あっ渚砂、お前迷子になるなよ……ってもういねぇし」
「うわあああん深雪どこだー（ぴぎゃー）」
「（きょろきょろ）仕方ない、好きにさせとくか……俺は海に入るつもりないしな」
「にゃあ？」
「肌晒すの嫌いなんだよ（細くて白いし……）
　一応水着は着てきたけど、俺は今日１日、サティとのんびりするよ」
　同じく自宅から連れてきた猫のサティを撫で、そう答える深雪。人が少ない所にパラソルとサマーベッドを設置し、パーカーをかぶって陽射しと人目も避けて。
「ん？　サティ、もう寝ちまったのか……？」
　好きな音楽を聴いてのんびり海を眺めていたら、そのうち深雪も眠くなってきて。
（……ああ、こういう穏やかな気分も……悪くないな）





「あっ深雪、やっと見つけたぞ！　……と思ったら寝てるし」
　やっと帰ってきたのに、見れば深雪は、サティといっしょに夢の中。
　つんつんしても起きないので、手持ちぶさたに渚砂は、その隣りで砂の城を作り始めた。
「せっせ、わっせ……あ、何か楽しくなってきたぞ？」





　完成！　ピッカー！！
「うん、思った以上にいい出来だ！
　実は隠れた才能なんじゃないかこれ！
　ほら見てごらん深雪、お兄さんの力作を！　……ってまだ寝てるし」
　サマーベッドの横で正座待機して、彼が起きるのを渚砂は忍耐強く待つ。
「……深雪起きないなぁ、寝顔もすごいきれいで見てて飽きないけど……
　いや、つまんないぞ！　せっかく海に来たのに！
　というか実際かなり寂しい！　かまってくれ！」
　子供のように砂浜でじたんじたん寝返りを打ち、
「（頬つんつん）そうだ！　冷たい飲み物でも買ってきて、深雪に……」


　頬に冷たい物を感じて、深雪は目を覚ました。
「ふあぁ……いつの間に寝てたんだ俺……
　（目をこすり）なんか立派な砂の城が出来てるし……？」
「おはよう！　深雪！　よく寝たかな？」
　見れば、トロピカルなジュース片手に渚砂が、さわやかな笑顔で横に立っている。
「ほら、アイスも買ってきてあげたぞ！」
「ん？　ああ、さんきゅ……」
　まだ寝ぼけてぼんやりしている深雪に、
（ふふ、悪戯されたことに気付いてないようだな）
　しめしめとほくそ笑む渚砂だ。
「ん、深雪アイスこぼしてるぞ？」
「あっやべ……んぅ……何舐めてんだよ……っ！」
　素肌に垂れたアイスを反射的に舐め取ってしまった渚砂、
「はっ、なんか無意識に……
　み、深雪も甘かったぞ！（謎言い訳）」
「恥ずかしいだろ……せめて人がいないとこで……」
「ん？　何か言ったかい深雪？」
　ぼふっと深雪はパーカーのフードをかぶって、
「な、なんでもない！」


◇


　シグレ・ナイトウォーカーと緋紅朱 赫乃の２人もまた、海辺での甘いひと時を楽しんでいた。
「赫乃、ちゃんと日焼け止めは塗ってきたか？」
　こちらを振り向いてそう訊ねてくる恋人に、「あ……」と立ち止まる赫乃。
「何だ、忘れてきたのか？　俺は塗ってきたが、
　赫乃もちゃんと塗っとかないと痛い目見るぞ？」
　ゴシックドレスなどを好んで着用する赫乃は、ふだんから肌の露出が少ない。今日の彼女は、バレリーナのチュチュ風のフリルがあしらわれた、ワンピースの白い水着を着ているけど、その素肌は水着に負けず劣らずの白さ。赤い薔薇のプリントが華やかなパレオも、かえって、少女の無垢な白さを際立たせているかのようだ。





「パラソルがある……から、大丈夫だよ？」
　自信なさげにそう、白薔薇の刺繍された日傘を見上げる赫乃だったが、
「スイカ割り大会に出場するんだろ？
　傘をさしたままじゃ、俺とペアが組めないぞ？」
　シグレにそう言われて、思い直したようだ。
「えっと、じゃあシグレさん、に……日焼け止め、塗ってほしい、な」
　ドキドキしながらレジャーシートに寝そべり、首すじや背中などの、自分では塗れない箇所をお願いして。
（あ……）
　恋人の手が赫乃の背中を滑り、水着の境い目に軽く指を潜らせ、慈しむようにその隅々に触れていく。あまりの恥ずかしさに、彼と目を合わせられない彼女だけれど、シグレはきっとこんな時でも、涼しい顔をしているのに違いないのだ。
　好きな人に肌を許すのは、とてもドキドキすること。
（けど、好きな人に触れてもらうのは、嬉しい……）
「よし、終わりっと。さて、ちょっと遊びに行くか？」
（え、……もう？）
　少し物足りなく思ってしまった自分を恥じ入るように、赫乃は顔を伏せる。
　その無防備なうなじに、ちゅっとキスを１つ落とし、悪戯っぽく笑うシグレが、
「ん？　どうした赫乃、何か心配事か？」
　恋人の表情の微妙な変化に気付いて、その顔を覗き込む。
「ううん……何でも、ない……」
　ようやくそれだけを言って、あとはシグレの差し出す手に、そっと自分の指を絡める赫乃だ。
（だって……言えないよ、……こんなこと……）
　日焼け止めの魔法の剥がれた、その首すじだけが。


（シグレさんの……唇のかたちに、灼けてしまうよ、だなんて……）