●みんなで砂遊び（２）●


【寝子ヶ浜海岸・砂浜】

　さて、ちょっと寄り道したけど、みんなが打ち解けたところで、また砂遊びの再開だ。
「じゃあ、今度こそサンマさん像を作るよー……あはは！　また崩れたー！」
「ののこちゃん、直立してるサンマさんを砂で作るの？
　手とか足は、難しいんじゃないかなー」
「そうですね。木の枝で補強してみましょうか？」
　そうやってサンマさん像作成に取り組む、野々 ののこ、夢宮 瑠奈、綾辻 綾花の３人。
　その様子を見ながら、恵御納 夏朝の方はちょっと思案して、
（サンマさんといえば……サンマさんを狙う猫さん、だよね）
「よし、僕は、点目の可愛い猫さん像を作ってみようっと……
　深民さんは、何して遊ぶ？」
「えっと、そうだなー、みみはね、」
　普段は背伸びして「私」と言っているけれど、今日はすっかり子供の気持ちの深民 実々は、
「山作ってトンネル開通とか、穴掘って水入れて池作るとか、
　ののこちゃんみたいに像つくるとか……あーやりたいこと色々！
　よし、全部やっちゃうから！
　トンネル山を作ってそれを改造してお城にして、周りにお堀で水を流すよ、よし完璧！」
　目を丸くしている夏朝にガッツポーズして、嬉々として実々も作業に入る。
「ということで、まずは砂の山にトンネルを掘って……（グシャッ）
　あ、あれ？　崩れちゃった！
　もう１回作って、穴掘って……（グシャッ）
　駄目だ出来ない……誰かヘルプヘルプー！　コツ教えてー！」





「おやののこ、芸術に目覚めたのかね？」
　そこにやって来たのは、寝子高芸術科１年生の、旅鴉 月詠と多喜 勇生の２人だ。多喜の方は学校水着に、薄水色のパーカーと度入りの水中ゴーグル姿。普段ぼさぼさの髪は１つに縛って後ろで纏めた、海仕様の格好だ。
「あっ、月詠ちゃんに、勇生君！　あのね、」
「ふむふむ、サンマ像を作りたいと。なら型だけ手を貸そうか」
「砂像作りかー、面白そう。僕も混ぜて！」
　月詠はののこから事情を聞き、また多喜の方は、実々が作ろうとしている砂の城を見て、芸術科コースの血がメラメラと燃えてきたみたい。
「大丈夫だよ。僕、細工や工芸は得意なんだー。
　ここは、この僕に任せて！」
　弱々しい涙目で見上げる実々に向かって、水中ゴーグルをキラリンと光らせ請け合った。
「おー、頼もしいね！」
「そうだな、サンドアート風に作ってみようか。
　まずは大きめのバケツとスコップを用意しないと。
　海の家に砂遊び用のがあると思うから買ってくるよ！」
　と１０Ｌのバケツ、４５Ｌのポリバケツを調達してきて、それからざっと手順を説明してみせる。
「確かバケツで砂と海水を混ぜて固めれば、
　しっかりとした土台が作れるんだよねー。
　んで、それをスコップとかで削れば出来上がりー！
　ね、簡単だよー」
「そうだな。多喜が今、説明してくれた通りだ」
　月詠がさらに、その説明を補足する。
「作る場所は、満潮ギリギリの場所が良いだろう……ふむ、この辺りか。
　湿った砂が使えるし、作った作品が潮にさらわれてしまっては勿体無いからな。
　せっかくだ、いいものを作ろう」
　と芸術家らしい矜恃をのぞかせる月詠。
「多喜が用意してくれたバケツの底を抜き、これを型枠とする。
　ののこ、サンマ像はどれぐらいの大きさが良いのかね？」
「あのねー、サンマさんと同じ高さがいいな！」
「等身大か……。ふむ、ではポリバケツを縦に３つ重ねよう。
　この中に、砂と水を少しずつ入れて混ぜ、上に乗って踏み固めていく。
　やってみるかね、ののこ？」
「わーい、踏っみ踏みー（ギュウギュウ）」
「この時、石や貝殻は全て取り除くこと。
　異物が混ざっていると、後でそこから崩れてしまうからな」
　綾花や瑠奈が、その除去を手伝い、
「けっこうこれ、辛抱強い作業ですね」
「ああ、作品を彫るよりも、まず型を作るのが面倒なんだ。
　だが怠ればいいものはできない」
　と重々しく頷く、月詠さん。それをバケツすりきり一杯になるまで繰り返して、
「これで枠を取れば、ちょっとやそっとでは崩れない型の完成だ。
　さあののこ、私が手伝うのはここまで。
　あとはスコップを使って、君の感性のままに彫るといい」
「どーーーーーーーーん！　ホントだ！　ダイブしても崩れない！」
「無茶をするな無茶を」
「ありがとう、月詠ちゃん！　大事に大事に作るねっ！」


◇


　そして深民 実々と恵御納 夏朝の２人もまた、多喜 勇生からやり方を教えてもらって、ざくざく作業を進めていく。
「夏朝ちゃんの方はそれ、何作ってるのー？」
「僕のは、点目の猫さん像だよ」
「そっかー、じゃあ僕はリアル寄りな猫を作ってみようかな、
　砂浜でお昼寝中の猫集団って感じの。どうかな？」
「うん、うん……！（こくこく頷き）　きっとかわいい感じになると思う」
「よし、じゃあそれでいこう」
　多喜勇生は、作品の数で勝負。芸術科の本領発揮とばかりに、いろんな寝相の猫たちを、またたく間に作っていく彼。スタンダードに丸くなってるの、ごめん寝とか大の字のだらしないの。途中でネタ切れしたら、周囲の猫好きの夏朝やののこ、綾花などに、
「どんな猫の寝相が好き？」
　って聞いて、たちまちそれを量産していく多喜だ。
「ふむ、やるな多喜」
　その作品群に刺激を受けた旅鴉 月詠も、招き猫やたれ猫二段重ねなどを、海のあちこちに作っていく。その合間に、ののこのサンマさん像の経過も見てやり、
「ふむ、ののこ。ちょうどモデルもいることだし、
　ここに捕まえてきてポーズを取ってもらったらどうだ？」


　ところが、月詠のこの提案には、珍しく強い口調で、ののこがこう答えた。
「だめだよ。サンマさん、海を見張るお仕事中だもん」
「む……そうか」
「だからこのサンマさん像が出来るまでは、ののこ、サンマさんと遊べないの」
　……ん？　今何かこの神様、妙なことを言ったぞと、顔を見合わせる月詠と多喜たち。
　それに、芸術にでも目覚めたのかと考えていた月詠だったが、さっきから、ののこの様子を見ていると、どうもあまりそんなふうには見えない。
「ねえ、ののこちゃんはそもそも、何でサンマさんを作ってるのかな？」
　と改めて訊ねる多喜。
（サンマさんのファンだから？　でもそれだったら、せっかくの海開きなんだもの。
　砂像のサンマさんを作るより、本物のサンマさんと遊んでた方が、ずっと楽しいよね）
　その多喜の問いに、もじもじしながら、ののこはこう答える。
「あのねー……。サンマさん、今日はライフガードのお仕事があるでしょ？」
「うん、そうだね」
「せっかくの海開きなのに、ずっと遊べないとサンマさん、可哀想だよね？」
「そう……だ、ね？？」
「だからね、このサンマさん像に、代わりに海を見張ってもらうんだー！
　そしたらサンマさん、今日はお仕事しないで、
　いっぱいいっぱい遊べるでしょ！　ののことも！」