くしゃっとした猫っ毛、フレームの細い眼鏡、美形というわけではないものの、よく見るとかわいらしい印象の男子──それが彼、桃瀬百弥だ。
　百弥は押し出しが弱い。そのせいか存在感がまるでない。良く言えば控えめ、悪く言えば背景ということになるかもしれない。ペア組みをするとたいてい余るし、班分けでも頭数として、入れられていないことがしょっちゅうだ。『ぼっち』という言葉があるが、まさにそれだった。じっさい真白も、水曜三限後のカフェテラスにいつも彼がいることに、つい最近まで気づかなかったくらいである。気づいたとき真白から呼び入れて、桃瀬はいま、トショチカ水曜ランチ組唯一の男子枠としてここにいる。
　夏の予定を訊かれても、と百弥は困ったように言った。
「えっと……僕は、これといって……」
「特になし、ってこたないんじゃないのか？」決して責めるような口調ではないのに、目つきだけはやはり鋭い涼菜だ。
「わかるよ百弥！　するんだね？　配信アニメのマラソン視聴！」マーリャはもう決めつけて、「『けもホス』？　映画にそなえて『ブラすき』？　あ、映画といえば『TOS』もあるよね？」などと作品名をたてつづけに述べはじめる。
「ええと」百弥は困ったように言った。「しいて言えば……六甲山行く……かな？」
「ん？　それってどのあたり？」
　真白は首をかしげた。なんか聞いたことのある地名だ。
「あの、近畿の」
「アデリアのあるところじゃないか」
　アデリア女学院高校、関西の名門女子校である。
「えー涼菜ちゃんなんでわかるん？」と訊く真白に、
「なぜなら私がそこの出身だからだ」辛い寮生活だった、と涼菜はぽそっと言いくわえた。
「涼菜ちゃんて高校アデリアだったんだ～！　少女漫画みたいなあの学校」
「少女漫画みたい？　リアルGLあったですか！？」マーリャも話に乗ってくる。　
「いやそういう話いいから」涼菜はストップするかのように手のひらを立てた。「ていうか、いまは桃瀬が話すターンだろ」
　そうだった、と真白が軌道修正したところ、まもなく百弥は白状したのである。
「毎年夏は、お盆の手伝いで……僕、実家が寺なんだ」
　とたんにマーリャが合掌した。「タイ、仏教国ね。お坊さん、みんな尊敬してる」
　するとめずらしく、前のめり気味に百弥は告げたのだ。
「いや僕寺は継がないからっ」
　何か事情がありそう？　でも、根掘り葉掘りするのはやめとこ。
　真白は自制した。
　まー、桃瀬くんが剃髪して袈裟着てるところって、想像つかないもんね……いや、とんちの得意な小坊主さんのコスプレっぽいかも。
　これも、自制した。
「そういう真白はどうなんだよ？」涼菜はバリバリと豪快に、グラスの氷を噛み砕いた。「バイト以外、なんかないの？」
　そうだなあ、と真白は腕組みする。
「私はいまの所バイトばっかって感じかなぁ……」だが、思いついたように言い足す。「あ、でも、後半に旅行する予定はあるよ！　九月ね」
「九月は夏では、と言いたいけど」
「ロング夏休みなんだよね。ビバ大学生！」
　涼菜、マーリャがぽんぽんとつないでくれる。そう、木天蓼大学の後期課程は十月からの開始なのだ。長い夏休みである。
「バイトのシフトも増やしたのもこのためでさー。この時期に休みなのって大学くらいだから。九月の平日旅行にすれば安くすむしね」
「高校時代からするとピンとこないんだよなあ。こんな休んでばっかで頭バカにならんか？　大学生」
「涼菜マジメ～」
「どこに行くの？」おずおずと質問したのは百弥だ。　
「えっとね、中之島！　ちょっと行ってみたいところがあってさぁ」
　マーリャはぽかんとしているが、涼菜と百弥はすぐ反応した。
「ああ、大阪な」
「歴史の古いところだよね。文明開化のころの建物も残ってるし」
　中之島は、大阪の都市中枢に位置するエリアだ。古くからのビジネス街として西日本経済を中心で支えてきた歴史を持ち、コンパクトな空間に歴史的建造物や文化施設が集積していることでも知られている。関西圏以外の人には『大阪＝ごちゃごちゃしてて食い倒れでお笑いでコテコテ』というイメージが強いかもしれないが、そうしたものとは一線を画す、洗練された静けさと気品を備えた地域なのである。
　おお、と真白は言った。「さすが関西人」
「私は千葉生まれの千葉育ちだ。アデリアには……陰謀で入学させられた」涼菜は苦い表情である。
「ナーカーノーシーマ──？　あっ、わかった！」パンッ、とマーリャが手を叩いた。「『水都機巧譚』！」日常的でない言葉は訛りがちなマーリャが、こればかりはスパッと発音した。
「そう！　さすがマーリャ」
「待て何の話だ」
　涼菜は怪訝な顔をする。意外にも、最初に応じたのは百弥だった。
「ゲームだよ。元はパソコンで出てた……えーと、恋愛シミュレーション要素のある戦略ゲームというか……」
「ไม่（※「マイ」。タイ語で「NO」）、エロゲーね」
　マーリャ、身も蓋もない。
「エロ……まあ、ほどほどにな」
　涼菜はなぜか頬を薄く染めた。
「ちがうちがうっ！」真白は大きく手を振る。「元はそうだったけど、コンシューマー、つまり家庭用に移植されたのは十八禁要素はないよっ。スチームパンクでバイオパンクな百年くらい前の中之島を舞台に、男装の女の子が機巧兵ってロボットを駆って戦う冒険活劇なんだから！　私、超気に入ってて、舞台のモチーフになった場所にいちど行ってみたくて」
　なるほど、と涼菜は言う。
「そういうの聖地巡礼って言うんだろ？」
「だね」「ใช่（※「チャイ」。タイ語で「YES」）」「そうそう！」
　三者三様の声が重なった。