ようこそ！　木天蓼（またたび）大学略してマタ大──の、本土キャンパスにほど近い駅前へ！
　より具体的に言えばそこにある、最近できたイタリアンバルへ！　……略してイタバル？　まあいい。
　店名は『ブレッツァ・ディ・マーレ』、ひとことでいえばデート向けの店だ。外壁はくすんだテラコッタ色、窓枠は白く塗られ、入口には小さなオリーブの鉢植えが並んでいる。夜になるとキャンドルライトが灯り、なんとも小洒落た雰囲気となるのだ。学生街にしてはすこし背伸びした価格帯ではあるものの、木天蓼大の学生にも徐々に知られはじめていた。
　バル店内奥の大テーブルに、木天蓼大学異世界探検部（通称イセ探）の面々が陣取っていた。
「というわけでナ」
　イセ探部長オルガ・オングストロームは、グラスの白ワインを片手にのたまう。
「次の作戦、考えてきたノ！」
「おお」
　綺生 煌牙（きりゅう・こうが）は前のめりだ。テーブルに肘をついて身を乗り出し、「どんなでっか～」と言いながら、手元のパスタをスプーンでくるくるしている。巻けているかどうかは謎だ。
　響 タルトも目を輝かせる。じつのところタルトは、ネコミケ合わせの薄い本締め切りが間近に迫っているのであるが、それはそれ、これはこれというやつだった。
　いっぽう、重 錘左衛門（おもし・すいざえもん）はなにやら不安そうな顔で左右の様子をうかがっていた。
「聞かせてください、部長！」
　タルトが言うと、「フフフ」と部長はなにやら不穏な含み笑いを漏らした。
「実は寝子島に、『碧十字の館』と呼ばれる古びた洋館があってナー、入ると呪われるというウワサが……」
「わーっ」
　出し抜けに声を上げ、錘左衛門は頭を抱えてテーブルに突っ伏してしまった。マッチョな巨漢のやることだから、これはなかなかの迫力だ。
　タルトはギョッとしたが、オルガは慣れているようで首をすくめただけ、煌牙にいたっては眉を八の字にしただけだった。
「ブチョーあきまへんて、そないなオバケ屋敷探検みたいなんは。すいじゃえもんには絶対無理なシチュエーションでっせ」
　前ワイらがやった夜中の校舎屋上調査かて「学校の怪談や～」ゆーて来れんかったもんな、とは煌牙の言である。
「オホー、やっぱり？」
　オルガは後頭部をかいた。
「だったら、寝子島イリージョンランド行きもだめかナー？　とっくの昔に廃園になった遊園地なんだけど、夜な夜な怪しげな存在が出るとか出ないトカ」
　錘左衛門は耳を覆い机に突っ伏したまま頭を左右に振った。
「あ、一応聞いとんや？」煌牙は苦笑した。「すいじゃえもん、無理なもんは無理でええんやで。ワイかて犬はマジあかんし」
「誰にも苦手なものがあるのは当然デス」オルガはあっさりと言ってグラスを置いた。「じゃあ次のアイデア！　『幻燈夜』デス！」
「げんとうや？　何の日ですか？」
　タルトが首をかしげると、洋二が補足した。七月終盤のある日付のことだという。ただし旧暦の。
「部長から聞いて調べてみたんだよ。この夜は幻が見えやすいっていう、寝子島の古い言い伝えがあるそうなんだ」
「今年はそれにちなんで、サッカー場で花火大会もあるノ！　そしてSägen（伝承）によると──」
　オルガは両腕を広げ、くるりと円を描いた。
「マボロシは輝く輪の向こうに、別のピカピカと一緒に見えるって！　ナノで手持ち花火でぐるり輪を描いて、それが打ち上げ花火とぴったり重なった瞬間、異世界への窓が開くのカモ」
「……それ、誰が言ってたんですか？」
　錘左衛門がおそるおそる顔を上げる。
「ワタシが考えたノ。ビーチでバーベキューでもしつつ挑戦してみるデショ」
「行きたいです！」
　タルトは諸手を挙げて賛成だ。必要なら足だって上げただろう。錘左衛門もこれならOKらしくやっと笑顔にもどっている。
「ビーチのバーベキュー場、予約できるかナー？」
「任せてくださいブチョー。ワイ、前に使ったことありますわ」
「オホー！　コーガ、頼もしいヨ！」
　異世界が見えなくてもいい──タルトは頬を緩める。この夜が楽しいことだけは、もう確定している。

──＊ ＊ ＊──＊ ＊ ＊──＊ ＊ ＊──

　店のチョイス、まちがったかな……。
　星山 真遠は軽く後悔している。
　現在『ブレッツァ・ディ・マーレ』の半個室では、木天蓼大学SF研究会、略してマタ大SF研のOB飲み会が進行中である。
　真遠の斜め向かいには、ござる口調の駒田先輩が座っていた。年齢は四十代、専門商社勤務のはずだが、何をしているのかはよくわからない。「拙者、本日はかような洒落た場所に招かれ光栄にござる」と登場し、ピザを切るにも「介錯つかまつるぅ」などといちいち物騒なことを言う。まさにサムライJAPANだ。
　隣は後輩のニョン太郎（ハンドルネーム）で、母親がSayYouマートで買ってくれたと思しきチェックのシャツを着ている。決して悪い服ではないのだが、なぜかボタンが一個ずれており、それを誰も指摘できていない。シャツの下からは女児向けアニメのTシャツがのぞいていた。
　その隣には、中年太りが進行中の同期の西村。かつてはSF研随一の読書家だったが、いまは「最近は積読ばかりでね」と言いながらビールをあおっている。
　そして上座には、大先輩こと大場さんが鎮座していた。年齢はおそらく五十代、ガリガリに痩せており、何の仕事をしているのか誰も知らない。いつもニコニコしていて温厚な人物なのだが、酒が入って興が乗ってくると火吹き芸をやりはじめるので、周囲はひやひやしている。今夜も「そろそろかな」という雰囲気が漂いはじめていた。やめてほしい。マジで。
　それはそれとして、と真遠は店内をぐるりと見回した。
　客層はほとんどがカップル、でなければ女性グループといった感じで、女性がゼロのグループはおそらく自分たちだけだ。キャンドルライトの下、この洒落た空間で、オッサンばかりが肩を寄せ合って座っているのは、客観的に見てどうなのか。
　しかも会話がこれだ。
「いやあ、『銀河漂流伝説』の新刊、読みましたか」
「読んだ読んだ。あの終わり方はないよねえ」
「ゲーム版だけやったよ」
「拙者、『けものホスピタル2』のことはいまだに許せんでござる」
「俺は案外好きだけどな」
「うぬ！　不倶戴天の敵め、成敗してくれるからそこになおれ！」
「それもゲーム版だけやったよ」
「大場さんは最近どうしてます？」
「うん、おいしいね、このパスタ」
「劇場版『TOS』の主題歌がさあ──」
　……噛み合っているのかすら疑わしい、カオスきわまりないものだった。
　聞かれたら恥ずかしいかもしれない。いや、恥ずかしい。たぶん。
　かつてSF研にも女性メンバーはいた。多くはなかったが、たしかにいた。しかしその大半は、いつのまにかサークル内の誰かと結婚して、そうなるとこういう会合にはふたりとも来なくなった。育児が忙しいのかもしれないし、単純に人生の優先順位が変わったのかもしれない。いずれにせよ、SF研OBで集まれば、いつもこうして男ばかりが集まる飲み会になっていた。
　これでいいのか、という気持ちが、ないわけではない。
　ただ。
　真遠はグラスを傾けた。
　これだけ遠慮なくオタク話ができる場所が、ほかにあるかというと。
　……ないな。
　だったらいいじゃないか。
「あれ？」
　通りかかった女性客が、真遠に目を留めた。
　泰葉、と言いかけたのを「五葉さん」と言い直す。五葉 泰子（ごよう・やすこ）だ。
「先生も、お友達と納涼会ですか？」
「ああ、まあ、そんなとこだな」
　さすが泰葉、と真遠は内心舌を巻いた。ちょっと通りかかっただけなのに、「お仕事の集まりですか」などと言ったりしない。──俺がリラックスしきっているのを読んだのか、顔ぶれから判断したのか。
　泰葉は派手な美人というわけではない。メイクも控えめで、どこにでもいそうな印象なのに、なぜか目が離せなくなる。圧倒されるような美貌ではないぶん、かえって近づきやすい気がしてしまう。物腰がやわらかく、そばにいるだけで空気が優しくなるような、そういう人だ。
　男ばかりの飲み会に、こういう人が現れるとどうなるか。
　それまでうるさいくらいだったSF研卓の会話がぴたりとやんでいた。痛いくらい視線が集まっているのを真遠は感じる。
　泰葉が立ち去るやいなや、『いまの女性誰ですか！？』『け、け、傾国の美女でござるな』『……そろそろ火、吹いていい？』『だめですッ』といった会話がくりひろげられることであろう。
「あ、私はあそこの席です」
　泰葉は、大学生らしきグループに片手を挙げた。留学生らしき姿にマッチョマン、青い髪の少年までいる多彩な集団だ。
　あそこはもっと普通の大学生らしい話をしているんだろうな。
「では、失礼しますね」
　泰葉は軽く会釈して、大学生グループのテーブルへと向かった。
「ヤスハー！　こっちこっちー！」
　留学生らしき女の子が手を振っている。その声が半個室まで届いて、SF研卓の一同は首を伸ばした。
「で」
　と口火を切ったのはニョン太郎だった。
「いまの女性誰ですか！？」
　ああ。
　真遠は嘆息した。
　予想通りだ。

担当ゲームマスター

桂木京介

マスターコメント

サンプルアクション（1）

プレイヤーの目的・意図

大学職員の夏を見てみたい。

キャラクターの目的・理由

これでもけっこう、やること山積みだったりするわけよ……のんべんだらり、してるけど。

キャラクターの行動・手段

　暑い。
　エアコンの効いた研究室でこれを言うのもなんだが、書類の山が邪魔で風がまわらないのだ。片付ければいいのはわかってる。わかってるけど、面倒くさい。
　夏休みというのは学生だけのものではない。私にだってある。とはいえ研究やら原稿やら、やることは山積みで、結局こうして研究室に来てしまう。
　コーヒーを一口。
　ぬるい。でも別にいい。
　窓の外では蝉が鳴いている。ひどくやかましいのに、しばらく聞いていると逆にBGMになってきた。不思議なものだ。
　さて、原稿の続きでも書くか──と思ったが、椅子の背もたれに体をあずけたままキーボードに指がいかない。
　あの一年生、どうしてるかな。
　なんか、おもしろい子だった。陰キャで熱血って言葉、われながらうまいことを言ったと思う。
　また来るかな。来たら、ちゃんと洗ったカップでコーヒー淹れてやってもいいかもしれない。
　……まあ、気が向いたら。