グラマラス・ライフ｜リアクション

グラマラス・ライフ

「うん。ケーキ、作ってきたんだ」
　柚春は紙袋を持ち上げてみせた。
「今日はデコレーションケーキの日なんだって」
「デコレーションケーキの日？　へぇ」
　ウォルターは片眉を上げた。
「わかってるよ。英米では『デコレーションケーキ』なんて言わないってことくらいは。和製英語なんだよね」
　柚春は頬を膨らませる。「また日本の人たちがわけのわからない『世界標準』を持ち出してる」と指摘されるのかと思ったのだ。
　ところがウォルターの表情はちがった。
「いや、どういう語呂合わせなのかって考えてたんだ。二月二十二日が『ニャンニャンニャン』で『猫の日』とか言うじゃないか」妙に真剣な顔つきだった。「『デコ』なら『十月五日』とかかな、って。なぜ七月十二日に……？」
「僕も理由はわかんない。何でもない日にケーキだなんて、変かな？」
　そんなことはないよ、と言ってウォルターは本を置いた。
「いつだって歓迎、甘いものは特にねぇ」
　ウォルターはそう言って笑った。いつもの彼だ。穏やかで、優しくて、軽くからかうような笑い方をする。
　ケーキを箱から出す。箱から、爽やかな夏が飛び出してくる。
「すごいねぇ」
　ウォルターは感心したように言った。
「食べるのがもったいないくらいだなぁ」
「でも食べないと意味ないよ」
「それもそうだねぇ」
　ナイフを入れる。
　断面まで気にして作った。スポンジの間には薄く切った果物を挟んで、クリームの量も調整した。見た目だけじゃなくて、最後までおいしく食べられるように。
「おいしい」
　一口食べたウォルターが、素直に言った。
　彼の一言だけで、柚春の瞳が熱を帯びる。
　ああ、やっぱり。僕は考えすぎていたんだ。
　七夕の日のことも。
　帰り道のことも。
　きっと全部、僕の気のせいだった。
「……実はね」
　フォークを置く。
「これ、デコレーションケーキの日だから作ったんじゃないんだ」
「ふぅん、そうなのかい？」
「うん」
　やや迷ってから、柚春は告げた。
「寂しかったから」
　ウォルターはまばたきをした。
「寂しかった？」
「うん。なんか……何かしてないと落ち着かなかった」
　自分でも子どもっぽいと思う。でも、言葉にすると止まらなかった。
「ワットに会えない時間って、昔は普通だったはずなのにね」
　ウォルターは目尻を下げた。
「そんなに想ってもらえるなんて、僕は幸せ者だねぇ」
「……迷惑じゃない？」
「どうしてそう思うんだい？」
「だって」
　柚春は言いかけて、やめた。
　重い女だと思われたくなかった。
「……なんとなく」
　ウォルターはわずかに考えるようにして、それから優しく言った。
「柚春」
「なに？」
「誰かを大切に思うことは、迷惑なことじゃないよ」
　その言葉が、胸に落ちた。
　ああ。
　やっぱりワットは優しい。
　僕のことをちゃんと見てくれている。
「ありがとう」
　自然に笑えた。今度こそ、本当に──そう思いたかった。
　なのに。
　まだ、小さな違和感が残っている。
　ワットの言葉は正しいし、優しい。
　でも、何かが、すれちがっている気がする。
　本当なら、こう言ってほしかった。
『僕だって、柚春のことをずっと大切に思ってるよ』
　って。
　なのにワットは、そんな簡単な期待に応えてくれない。もうフォークで、ケーキの残りを片付けはじめてる。
　足りないよワット。僕には、それじゃ足りない。
　──いつから僕、こんなに贅沢になっちゃったんだろう。
　柚春は笑った。いつものように。
　笑顔の奥まで、彼に見えてしまわないように。
「そうだ」
　ウォルターが、ぱっと顔を上げた。
「ボードゲームでもやるかい？　面白そうなの買ったんだ」
　棚から取り出してきたのは、見たこともない箱だった。パッケージは英語表記、どうやら国内未発売のものらしい。
「これ、ちょっとルールが複雑なんだけど」
　ウォルターは心底楽しそうに箱を開けはじめる。
「やろうやろう」
　柚春は笑った。
　ちゃんと、笑えた気がした。