雨の日に観覧車｜リアクション

雨の日に観覧車

　雨の日は嫌い

　つい先日、関東は梅雨入りしたらしい。
　ニュースは連日、雨マークだらけの天気予報を告げている。
　そんな日曜日のことだった。
「あ……やっぱり雨降ってきたわね」
　アウトレットでの買い物を終え、店を出ようとした朝鳥さゆると姫木じゅんはいつの間にか雨模様に変わった空を見上げて足を止めた。さゆるは持ってきていた傘を開こうとしたが、じゅんがそれを止める。
「観覧車に乗ろ」
「観覧車？　なぜ？」
「なんとなく、雨の中を歩きたくないなって」
　さゆるは黙した。気まぐれやわがまま……ではないのだろう。こういうときのじゅんの『なんとなく』には言葉にならない理由がある。寝子島に唯一の大観覧車は、寝子島を猫の横顔に見立てたときのちょうど首元、アウトレットから接続した海際にあった。さゆるは脳裏に観覧車を思い描く。
「一周２０分ぐらいだっけ？」
「たぶんそう」
　天気予報を信じるなら、２０分で雨が止むとは思えないけれど、その２０分でじゅんの気が済むのなら悪くはないのかもしれない。それに……今日は日曜日。これといって急ぐ用事があるわけでもない。
「わかったわ。乗りましょ」
　開きかけた傘を閉じ、さゆるはじゅんに付きあうことにした。

　ゴンドラは、まるで人生のように、ゆっくりと回り続けていて止まりはしない。
　係員が開けたドアから乗り込んで、恋人たちは並んで座る。
　ドアが閉められるとそこは雨の中の密室。ふたりきりの世界になる。
　窓を眺め、地面が遠くなりゆくのを見ていると、じゅんが肩に寄りかかってきた。
「いつか言ったよね。……あたし、雨の日が嫌いだって。覚えてる？」
「ええ」
　もちろん覚えている。互いの過去を打ち明け合った雨の日の夜。忘れたりしない。お互いに、そうだろう。
　さゆるもじゅんも、あの日の言葉を繰り返したりはしなかった。
　無言のまま肩を寄せ合い目を閉じる。
　触れ合う肩の感触とかすかなぬくもり――それから鉄製のゴンドラに叩きつけられる雨粒の、ぱたた、ぽた、ぱた、という音だけが、時間と空間を支配している。
「雨の日なんて嫌い。どうしても傷口が疼くんだ。だからさ」
　じゅんは目を瞑ったまま、ぎゅう、とさゆるに抱きついてきた。
「あたしの隣にさゆるがいてくれて、本当にありがとうって思ってる。もし出会えていなかったら、きっとずっと、雨の日はひたすら布団にくるまって雨が止むまで堪えてたと思う」

（――ああ、そうね。あたしだってそう）

　もしもじゅんと出逢えていなければ……自分はもっと酷かったかもしれない。
　布団どころか雨の中に飛び出して、泥水の水たまりに仰向けに倒れて、そのまま命尽きるのを願っていた。
　そんな過去が、お互いにはあった。
　間違えて。
　戸惑って。
　泣き叫んで。
　諦めて。
　そんなことばかり。
　ほんとうに――涙なんて忘れるくらい、そんなことばかり。
「雨ってずるいわよね。簡単に泣いて見せるんだもの」
　くす、と自嘲気味な吐息を漏らすじゅんに、さゆるは深く共感することができる。できてしまう。
「ほんとよね……」
　けれどこうも思うのだ。
　今は――今なら――雨が代わりに泣いてくれなくてもいい。
　さゆるにはじゅんがいるし……じゅんにはさゆるがいる。
　過去の疵が痛くてたまらない夜は、互いの胸に顔をうずめても、誰もなにも咎めはしないのだ。
　……雨音が聞こえる。
　それはもう、冷たくはない。
　じゅんの腕は、さゆるの身体を強く抱きしめつづけている。
　さゆるはそれにほっとして、温かなじゅんの身体を抱きしめ返した。
「あたしこそありがとう。あたしもいつも思っているの。……あなたに出会えてよかった、って」

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