雨の日に観覧車｜リアクション

雨の日に観覧車

　会いたくて会いたくなくて会いたかった気がする人

　急な土砂降り。
　飛び乗った紫陽花色のゴンドラには、見知らぬ男が座っていた。
　男はしゅっとした体つきで、二十代なかばくらいに見えた。控えめに言って、イケメンである。
「あ……すみません。同乗しちゃって」
　ねこぴょんの日から１１年。１７歳になった梓楓は、背後でゴンドラの扉が閉まった音をきき、しまったな、と男から目を反らした。
　観覧車のゴンドラで、見知らぬ男とふたりだなんて、気まずいにもほどがある。
　一応、こちらは花の女子高生なわけだし……と、梓はいささか警戒する。プロダンサーとして活動もしているから、もしかしたら、こちらの顔を知っているのかもしれない。そんな想像を裏付けるかのように、男は楓を凝視している……気がする。
　気まずいまま、楓は男の正面に腰をおろした。
「…………」
「…………」
　しばらく楓の顔を見つめていた男は、やがて、興味をなくしたかのように窓の外を眺めはじめる。
　楓もつられて窓を見た。正しくは、窓ガラスに映る男の顔を。
（何かひっかかるな……この人、どこかで見た顔立ちな気が……）
　記憶の引き出しを探っていく。が、その顔立ちは、記憶のなかではなく、ふと目に入った窓のなかにあった。つまり楓自身にどこか面影が似ているのだ。
（……もしかしてこの人……）
　楓は男に気づかれぬように静かに唾を飲みこんだ。ああそうだ、以前、ママに写真を見せてもらったことがある。ただ一枚だけ、ママがどうしても消去できずに、スマホの機種を変えても残しているという写真だった。
　１３歳のママと一緒に写ったその男の名は……。
「……桐生悠真……」
　男は驚いたように目を瞠り、窓から梓へと視線を戻した。
「なんで俺の名前を知っている？」
「……桐生悠真、なの？　本当に？」
　自分で口にしておきながら、今度は楓のほうが驚く番だった。
（桐生悠真。ママのダンスコーチで、私の父親……そしてママと私を捨てて逃げた男）
「ううん、そんなわけない……だって」
　目の前の男は、写真のなかとさほど年齢が変わらないように見える。本当なら四十近いはずだ。こんなに若いはずがない。じゃあ同姓同名の別人？　そんな人と偶然、観覧車で乗り合わせた？
（そんな偶然のほうが信じられない。だって私たち、こんなに似ている……）
　楓は何を言っていいかわからずしばらく黙っていた。
　男――桐生悠真も黙って楓のことを見ていたが、やがて呟くようにある名前を呼ぶ。
「……ChiCo……」
　ChiCo。天才少女ダンサーとして名を馳せていた母のダンスネームだ。
　それを聞いて楓は確信した。間違いない。この人は、父だ。
「どうして？」
　どうしてこんなところで実の父と出会ったの？
　どうして父は若いままなの？
　どうして――どうして――言葉にならない疑問形が突きあげてくる。
「あなたは……どうして、ママのことを捨てたの？」
「何の話？　君が何を言っているのかさっぱり……」
「私、梓智依子の娘です。ダンサーをしています」
「は？　ChiCoの娘？　まさか……いや、確かに似ているとは思ったけど」
「本当です」
「そんなわけない。ChiCoより君のほうが年上でしょ？」
「え？」
「ChiCoはまだ中学生だ」
　……どういうことだろう。目の前の桐生悠真は、過去の桐生悠真だとでもいうのだろうか。
　楓は分からなくなってしまった。この人はきっと自分の父だが、そのことを告げていいものか判断しかねる。悩んだ末、楓は質問を変えてみた。
「聞いてもいいですか？　……あなたにとってChiCoってどういう存在ですか」
「どういうって」
　桐生悠真はすこしおどけたように肩を竦める。
「天才少女。将来性のあるダンサー」
「それだけ？」
「君、本当に何を聞きたいの？　あ、わかった。もしかして俺のこと気になってる？　だったら心配しなくていいよ。ChiCoとはべつに。中学生だから仕方ないけど、彼女、ちょっと重くって……」
　言葉を最後まで聞く前に、楓の拳が桐生悠真の顔面にめり込んだ。
　ゴンドラが雨のなかで大きく揺れた。
　――気づけば男は掻き消えていた。
「くそったれ！　二度と私の前に現れるな！」
　父との邂逅を夢見なかったわけじゃない。だが……たぶん、自分がしたかったことはこれなんだろう。
「ママと私を捨てた男を思いきりぶん殴れて、正直せいせいしたわよっ。ふん！」
　楓は鼻息荒く座りなおす。
　けれどその瞳にはこっそりと、熱い涙が浮かんでいた。

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雨の日に観覧車

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