ニャマコ大フィーバーの巻｜リアクション

ニャマコ大フィーバーの巻

　今や仕事が生活の一部となっている。その日は珍しく勤め先のキャバクラへの出勤日ではなく、大学の講義をフルに受けたら自宅へ帰り着くのは実に午後八時過ぎだった。近頃は所属する法律学科のより専門的な分野へことに力を入れねばならなくなりつつあり、学業へ打ち込むのは労働に勤しむよりもよほどに疲れるのだった。
　どうやら人と親しむことに安堵を覚えるのは、それまで見出すことのなかった朝鳥さゆるの特質であるらしい。今より数年も前、夜毎に過ごした退廃的な一時はきっと人との触れ合いとも呼べぬ所詮は児戯であったのだろう。夜の社交場で交わされる会話などは概ね上品で洗練されていて……時にそうではない者もあるが、まぁ稀なことに目をつぶれる程度にはさゆるも大人となった。ともかく『プロムナード』でのハイソサエティな歓談を、さゆる自身は存外と楽しんでいるようだった。
「変われば変わるものよね」
　いささかの自嘲も含みつつ笑いながらに自宅の扉を開くと、聞こえないはずの声がした。
「……あら？　じゅん？」
「あ、おかえりさゆる！　遅かったわね」
　姫木じゅんはひらりと手を振り微笑む。さゆるは首を傾げた。
「講義が長引いて……じゅんは、どうして？　今日は出勤日でしょう？」
「NYAIN、まだ見てない？　店がね、臨時休業だって。店内設備の点検が入るんだってさ」
　スマホを確かめると、たしかに連絡が来ていた。今日はずっと集中していたから気が付かなかったらしい。
「そうなの、じゃあ今夜は一緒に夕飯が食べられるわね」
「久しぶりよね。って、その前にちょっと、相談があってさ～」
　あらたまってそんなことを言うもので、少し身構える。しかしじゅんの調子は軽く、どうやら悪い相談ではないようだ。じゅんが何故か目の前に置かれた洗面器から何やらすくい上げると、さゆるは思わず目を丸くした。
「この子、飼ってもいい？」
　『ニャマコ』であった。

　ベランダから聞こえた声を不思議に思い、扉を開けるとそこにいたという。二匹いる。一匹は緑で、もう一匹は金色をしていた。
「へぇ。可愛いのね」
「でしょ～？　それにこの触り心地ときたら……！」
　指でつついてみるともちもち、ぷにぷにとしていた。なるほど気持ちがいい。癖になる感触だ。
「ニャマ。ニャマ～」
「！　鳴いた……」
「可愛いでしょ？」
「可愛い……」
　瞬く間に虜であった。
　なおニャマコは水棲生物であり、水から出すと弱ってしまうという。何やら力なくぷるぷると揺れていたもので、じゅんが気を利かせて洗面器に水を入れてやると喜んで飛び込み、たちまち生気を取り戻したそうだ。
「水槽がいるわね」
「そうね、買いに行かないと」
「まだ開いているアクアショップがあるかしら？」
「調べてみる！」
　緑と金の二匹が見守る中スマホで調べ、すぐに出かけて手頃なサイズの水槽を購入した。水を張ってやるとニャマコたちは喜んでそこへ飛び込み、ぷかぷか浮いたり底をずりずりと這ったり、思い思いに過ごし始めた。
　さゆるとじゅんは微笑み合う。「飼ってもいい？」の問いにさゆるの返答はなかった。言わずもがなであったので。

　ニャマコのいる生活は二人に少しばかりの彩りを提供してくれた。緑のニャマコはどうやら植物を育む性質があるようで、室内やベランダの観葉植物たちが目に見えて元気になった。葉は力強く伸び花は可憐に咲き誇る。
　では、金色のニャマコは？
「最近急に、太客が何人もついたのよね……」
「あたしも。ラッキー！　って思ってたけど」
「もしかして……」
　二人の視線にも素知らぬ顔で、二匹のニャマコたちはぷるぷるもちもち、いつまでも心地よさそうに揺れていた。

このページにイラストを設定する