ニャマコ大フィーバーの巻｜リアクション

ニャマコ大フィーバーの巻

　六月。梅雨の見本市みたいなどしゃぶりの日だった。じめじめと蒸し暑く、紫陽花は色鮮やかに咲き、葉の上を蝸牛が這っていた。春の終わりを緩やかに告げるそれらは月原想花を憂鬱にさせ足取りは鈍く、さした傘さえ重く肩にのしかかった。特に今年の暑さはひどいものだ。五月のうちから既に三十度を超えていた。これが地球温暖化というものか。想花は実感しながら細めた目で天を仰いだ。曇天はとぐろを巻くように分厚く垂れこめ、想花の陰鬱はさらなる深みを増した。
「はぁ……」
　ため息も緩慢な足どりも滝のような雨音にかき消され流れゆく。想花のたどる帰路の先にあるものは猫鳴館だ。隙間風ごうごう、冬は凍てつき夏は酷暑となる、愛すべきボロ家である。当然にしてエアコンなどないし帰宅したところで、表と同じ環境を室内で再び味わうのみだ。
「ふぅ」
　気分も上がらず歩む。前日までに焼けたアスファルトも今朝からの雨にいくらか冷えただろうか。それにしては空気がぬるい。まとわりつく汗とも水滴とも取れない雫を拭い、想花は今日何度目かも分からないため息を漏らした。
「……うん？」
　そんな時だった。『ニャマコ』と出会ったのは。
「何だろう、これ……？」
　濡れたアスファルトを這っていた。気が付くと困ったように想花を見上げていた。大きさはバレーボールくらいだろうか。青い肌をして、触れるとゼリーのようにふるふると揺れ、もちもちと触り心地が良かった。
「ニャマ～」
「ええと……」
　ニャマコ。そうニャマコだ。そんな名がふと頭の中に浮かんだ。ニャマコは想花の足元にすり寄り、思わず手を差し伸べると腕を腕を伝うよう上りたがった。仕方なく抱き上げてみる。おお、何たるもちぷるか。
「ニャママ～」
「もしかして……一緒に来たいの？」
「ニャマ、ニャマ」
　縋るようにニャマコはぴたりと想花にくっついて離れない。
「仕方ないなぁ」
　敵意や害意は感じられない。それに何だかひんやりとして心地が良いし、何よりすこぶるもちぷるだ。
「ニャママ！」
「お～、よしよし。分かったよ、一緒に帰ろうね」
　といった経緯でニャマコを連れ帰ったが、ナマコよろしく水棲の生き物であるらしく目に見えて弱ってきた。慌てて何か丁度良い水槽など探してみるも、素寒貧が集う寮に都合よくそのようなものが果たしてあるだろうか。
「ニャマァ～……」
「ちょ、ちょっと待っててね！」
　物置を漁り、ようやく見つけた金魚鉢に水を張ってみる。猫鳴館の物品としては奇跡的にも無事であり、以後金魚鉢が青いニャマコの住居となったのだった。
「ニャマ。ニャママ」
「気持ちいい？　良かった」
　ニャマコは快適そうに新鮮な水道水に揺れていた。
　気が付けば、想花もまた先のじめじめ蒸し暑さも忘れ、何やら心地が良い。外は相変わらずの雨と熱の籠もりようだが、想花の自室に限ってはそれらが和らいだようだ。
「もしかして……君のおかげ？」
「ニャマ？」
　彼……いや彼女かもしれないがともかく、自覚はないらしい。しかし部屋は目に見えて室温が落ち着いていた。どうやらこの青いニャマコには周囲を冷やす能力があるようだ。これから訪れるはずの猛暑を越えて酷暑を思えばうんざりとして、熱中症のリスク軽減にも頭が痛いところであったが、少なくともこの室内においてはその心配から解放されそうである。
「ふふ……」
　指を伸ばしつんつんと突いてみる。ぷるると震え、嫌がるそぶりはない。むしろ構えてもらえるのを喜んでいるようにも見える。
「この夏は、快適に過ごせそうかも……？」
　エアコンよろしくキンキンに冷やしてくれるわけではない。むしろこのくらいが丁度いい。夏に微塵も暑さを感じないのも味気ないではないか。
「よろしくね」
「ニャ～マ、ニャママ～」
　良き出会いに感謝しながら、ぷにぷにとニャマコの感触を楽しんだ。

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