傘をさせない織り姫のために｜リアクション

傘をさせない織り姫のために

　一旦やんだと思ったものが、未練がましく短い小降りを繰り返すこと数度。それでもついに、雨はやんだ。今度こそはという確信めいた直感をもって、七瀬は傘をたたんで留める。
　気がつけば終わりまで見届けていた、ということになるのかな。
　例年のように島全体が七夕ムードということはさすがになかったものの、なんだかんだで『ゆかたまつり』は賑わっていたし、局所的には熱狂的なくらいだった。七瀬はちらりとのぞいただけだが、寝子島高校の講堂に野外ライブの会場が移動していて、かなりの盛り上がりだったようだ。
　でもそれも、もうこの時間には遠い夢のようだ。大方の人は家路について、屋台の灯りもすっかり消えた。飾り付けが消えるのは明日かもしれないが、人通りがなくなったあとは空虚に見える。
　唐突にスマートフォンが鳴った。
　あ、ウォルターさん。
　NYAINのメッセージ着信だ。
『まだ外にいる？　遅くなったけど、いまからなら大丈夫だよ』
　大慌てで返事した。
　まもなくウォルターと落ち合う。彼は走ってきたようだ。息が切れている。
「ごめんごめん、待たせて」
「いえそんな、お会いできて嬉しいですー」
「水たまり踏み抜いちゃってさあ。それも何度も」
　ウォルターは浴衣姿ではない。ベージュのスラックスに、水のしみができている。
「カッコ悪いよね？」ウォルターは自嘲した。「おもらししたみたいに見えないかい？」
「そんなことは」七瀬は首を振る。「でも、そこまで急いで来てくれなくたって」
「急ぎたかったのさ」
「どうして？」
「七瀬は僕に、それを言わせたいのかい？」
　意味深な眼差しで、ウォルターは唇をゆがめた。
　七瀬の肌が、粟立った。
　ずるい。
　ずるい人です。ウォルターさんは。
　ぷいと七瀬が顔をそらせると、ウォルターは今度は、声を出して笑ったのである。
「悪い悪い、からかうつもりじゃなかったんだ。さて夜店でも見るか……っていっても、あらかた閉まっちゃってるなぁ」
「残念。しかもお互い、濡れてますねぇ」
　だったら、と七瀬はつづけた。
「ウォルターさん、よければ僕の家に行きません？　一度乾かすか、着替えたほうがいいと思います。風邪ひいたら大変ですから」
　コーヒーくらい淹れますよ、と言葉を添えると、
「願ってもない話だ」
　ウォルターは目を細めた。
　雨上がりの空に、星が出ていた。

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