そして花と微睡む｜リアクション

そして花と微睡む

【描くべきもの】

　桜井ラッセルときたら、どこへだって芸術を見出すものだ。
「すごいな。だってそうだろ？　実際には花が咲くまで、どんなふうに並ぶかなんて分からないわけだろ。それがこんなふうに、整然と……計算されつくしてるよな」
「ふふふっ」
　陽気に思わず弾むようなラッセルと花々の対比に、晴月はくすり、笑みをこぼす。彼女のたたずまいこそ、花たちの只中にあってきらとかがやくようで、ラッセルはふと見とれた。
「な、なんだよ？　なんかおかしかった？」
「ううん、ラッセルがすごいなって。どんな絵になるだろう、って考えてるでしょ、今」
　言われてみればそう。ラッセルはこの風景をどのような構図へ切り取るべきかと無意識のままに思いめぐらせていた。完璧に整えられた色鮮やかな庭園と、踊る妖精たち。そこへ優雅に立ち、小さき者たちを慈しむ、風纏ううるわしき女王の面差し。なびく長い髪……どんなふうに滑らかにラインを引こうか。どんな色を乗せて表現しようか。ラッセルの視点はいつの間にやら、絵描きのそれだ。
「晴月は？」
「んー？」
「この風景を見て、どう思った？　参考までに、さ」
　彼女はこくりと首を傾け、思案するそぶり。
　星ヶ丘地区で催される『フラワーガーデンパーティー』は盛況だ。都会の真ん中にあってどこまでも咲き誇る花たち……ラッセルはその名前も知らないけれど、眺めているだけで頬がほころんだ。行き交う人々もみなが笑顔だ。
　庭園には愛らしいマスコットたちも配されていて、訪れた人々の目を楽しませてくれる。とぼけた顔をしたり、羽をはばたかせて気持ち良さそうに浮かぶ妖精の愛らしさ。キツネ、リス、小鳥たち、小動物の人形らも実に可愛らしい。都会の中で幻想的な自然と触れ合うフォトジェニック空間、といったコンセプトであるから、そもそもラッセルの目線もそう遠いものではないのだ。写真にしろ絵にしろ、この瞬間を永遠に切り取りたいと人は願うものだろう。
　ややあって、晴月は茶目っ気たっぷりに微笑みを深めて言った。
「いい風吹いてるなー、って♪」
　そして、ラッセルの腕をぎゅうと抱き込む。
　ラッセルは胸にこみあげるうずきを少しばかり苦労し、押さえ込んだ。描きたい。スケッチブックへ思うさまペンを走らせ、彼女の一瞬を花の彩りとともに残しておきたい。けれど快活で活発な晴月をじっとそこへ立たせているのも忍びないし、彼女はむくれてしまいそうだ。
　晴月の髪を手のひらで軽くなぞって、
「じゃ、そこに立ってくれるか？　風に吹かれる晴月を撮ってやるから」
　それがラッセルの創作意欲を満たすのだろうと分かっている彼女は、飛び切りのおすましスマイルで演出してくれた。
　シャッターを切る。そうして記録に残しておけば、後に絵として起こすこともできるだろう……もちろん、ツーショットを撮ることも忘れない。
「…………」
　ふと気づく。
「うん？　どしたの、ラッセル」
「いや。晴月って、こんなに小さいんだなって。妖精みたいで、可愛いなーって……あ、いや、なんつって！　忘れてくれ、今のは忘れて……」
　にまにまとして、晴月は悪戯っぽくラッセルを覗き込んだ。

　ラッセルの赤面と火照りが晴れる頃、キッチンカーが並ぶ一角でクレープとドリンクを買い、物販コーナーで土産物を物色する。
　並ぶ品物は多彩だ。庭園の写真が収められたフォトフレーム。妖精と動物がたわむれる陶器製の人形はいくつかのバリエーションがあり、見ていて飽きない。鉢植えや寄せ植も売られていて、多くの人が買ってゆくようだ。
　ふたりで暮らす部屋に、この春らしいピンクのプランターに咲くマーガレットなど飾ってみるのはどうだろうか。まさしく、心が花やぎそうだ。
「晴月、なにか気になるものはあったか？　晴月？」
　彼女は物言わず、じっくりと一点を見つめていた。フォトフレームの中、黄金と桃色が滲み合うようなマーブル模様の空と、整然と区切られた花園が地平線の彼方まで続いている。ヨーロッパのどこかの風景であるらしいものの、場所の詳細については記されていなかった。
　写真が欲しいのか、それとも、その場所へと行きたいのだろうか。晴月をよほどに惹きつけたらしいそれを、ラッセルは手に取った。
「買ってやるよ。気に入ったんだろ？」
「！　うん！」
　いつかふたり、そんな場所へ旅行でもして、花園の中に立ち、風に吹かれるのもいい。ラッセルの想像は彼女の喜びとともにふわりと浮かび上がり、遠く西欧のフラワーガーデンにまで飛躍した。

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