うみねこで鍋を　～変わらない温かさ～｜リアクション

うみねこで鍋を　～変わらない温かさ～

●鶏団子鍋と恋人たちの温もり

　水槻清恋と森谷錠は、月に２回ほどの逢瀬という頻度になっている。
　清恋は神奈川県寝子島警察署の刑事で、錠は会社役員と、互いに多忙なので仕方がない。
　今日は清恋が非番なので、久しぶりに会うことに。

　清恋が寝子島へ着任して2年目。
　錠と出会ったのは、中沢リッカルド町長の発案で開催された『サプライズ♡デート』での手違い。
（最初の出会い、ワン・ナイト・スタンドになるかと思ったけど……）
　しがない警察官と、同い年で億越えの会社役員。
　世界が違うふたりの関係が、今もこうして続いているのは不思議なものだと清恋は思う。

「今日は何か温かいものが食べたいね」
　錠がそう言うので、「私が知っている店に案内するわ」と、清恋は大衆食堂『うみねこ』に誘った。

「いらっしゃい！」
　威勢のいい魚戸ハルコの声に、錠はちょっと驚いた。
　ビール片手に鍋をつつく男性客。
　和気藹々と、鍋を分け合っておいしそうに食べる親子連れ。
　楽しそうな雰囲気の客を見ているうちに、温かく、家庭的な雰囲気が伝わってくるお店だと錠は思った。
「空いてる席についとくれ」
　ハルコがそう言うので、2人は小上がりのお座敷へ。カメのかたちの食事用座卓に、向かい合って座る。

「あったかい鍋にしない？」
　メニューを見ながら、清恋は錠に「何が食べたい？」と訊ねる。
　種類豊富なスープ。シメの種類も豊富なので、どれにしようか迷ってしまう。
「どれもおいしそうだけど、鶏団子鍋にしましょうか」

「いいね。スープは何にするか任せるよ」
　鍋が決まったので、錠はハルコを呼んで鶏団子鍋２つと、刺身の盛り合わせを注文した。

「鶏団子鍋、おまちどうさん」
　ハルコとパートさんが、陶器製の小さな台座に載せた鉄製のいろり鍋を座卓に運んできた。
　パートさんがガスライターをエプロンのポケットから取り出し、台座の真ん中にある固形燃料に火をつける。
　いろり鍋の中に入っている鶏団子と野菜が煮えるのを待つ間、刺身の盛り合わせと熱燗を追加注文した。
　
　鍋が煮えてきたので、2人は鶏団子鍋を食べる。
「ここのご夫婦、結構な年なのよね。うちの親より少し上ってところかな」

「そうなんだ。お元気そうな奥さんだね」
　厨房にいる魚戸ケンゾウの姿は見えないが、元気な旦那さんだろうと思いつつ、錠は鶏団子を一口。
　おいしい、と喜んだので、これにしてよかったと清恋は嬉しくなった。

　熱燗が運ばれてきたので、鍋や刺身を食べたりして、互いの近況やら、雑談といった会話を交わす。
「刑事ってのは、事件のないときは本当に書類仕事ばっかりで、全然ドキドキハラハラすることなんて基本的にはないわ」
　まして銃を携帯することなんて、よほどことがない限り皆無だ。
「まあ、平和と言われる寝子島でもそれなりに忙しいんだけどね」

「大変そうだね。僕も、それなりに忙しいかな？」
　
　鍋のシメは雑炊。鶏団子と野菜、スープがほどよい味となった。
　おいしいと言いながら、2人は雑炊を平らげた。

　レジで会計を済ませ、『うみねこ』を出た2人は星ヶ丘のステッラ・デッラ・コリーナへ。

「……温めてくれる？」
　清恋は錠の隣に腰を下ろし、ゆるやかに体を傾けて、彼の肩にしなだれかかってこう言った。
「お鍋を食べたときみたいに……あったかくなりたいの……」

　この後、2人は約1カ月ぶりに愛し合ったのだった。

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