うみねこで鍋を　～変わらない温かさ～｜リアクション

うみねこで鍋を　～変わらない温かさ～

●温まるカレー鍋

「部活も引退したし、今まで行けなかったところに行ってみるか」

　高３の冬。
　響蒼留人は、部活も引退したので今まで行ったことがない寝子島の店を回ってみようかと思い立った。
　大衆食堂『うみねこ』はいい店だと、剣道部の先輩が言ってたのを思い出した。

「ここか。いい匂いだな……」
　店の前に着くと、いい匂いがしてきた。
　これは期待できそうだと、蒼留人は店の中に入る。

「いらっしゃい、空いてる席に座っとくれ」
　寒い中来たので、接客中の魚戸ハルコの豪快で、明るい声掛けにほっとする。
　ファミレスは手軽だし、気楽だが、『うみねこ』には独自の良さがあると蒼留人は感心した。
　空いている席に着き、メニューを見て、何を頼もうか考える。

「……生姜焼きも、海鮮かき揚げ丼もうまそうだ」
　だががやはり、今日は温まりたいので鍋だ。ということで、鍋に頼むことに。
　寄せ鍋、水炊き、鶏団子鍋、すき焼き。どれも1人前なのがいい。
　何にしようか……と考え込んでいると、ハルコが「注文、決まったかい？」と聞いてきた。
「寄せ鍋、1人前。スープ、いろいろあるんだな」

「若い子の意見を取り入れたら、こうなっちゃったんだよ。いろいろあるだろう？」
　カレーとトマトは若い子は好きだからね、とハルコは笑って言った。

　スタンダートなしょうゆもいいが、カレーも捨てがたい。どっちにしようか迷ったが、カレーを選んだ。
「シメに雑炊かうどん……餅とラーメンも？　悩むな」
　こちらもどうしようか悩んだが、ここは基本の雑炊でいくか、ということで雑炊に決めた。
「寄せ鍋、スープはカレーで。シメは雑炊で」

「カレー鍋一丁！　シメは雑炊！　頼んだよ、父ちゃん！」
「あいよ！」
　豪快な魚戸夫妻のやり取りを見て、いいご夫婦じゃないかと思う蒼留人だった。

「寄せ鍋、おまちどうさん」
　ハルコが運んできたのは、陶器製の小さな台座に載せた鉄製のいろり鍋。
　ガスライターをエプロンのポケットから取り出し、台座の真ん中にある固形燃料に火をつける。
　いろり鍋の中には、水とだし。カレースープの素が入っている。
「いろり鍋の中に入っているスープがあったまったら、具材を入れて煮込んどくれ」

　スープが温まったので、タラ、ブリ、エビ、カニ、ホタテといった魚介類、野菜を鍋に投入。
　鍋の縁に、白くふわりと浮かぶ灰汁を木製杓子ですくい取り、煮えるのを待つ。
　5分くらいで、すべての具材が煮えてきたので、さっそく一口。
「ふう、ふう……うん、うまい！　やはりカレー味はうまいし、あったまる！」
　魚、うまいな。野菜もうまい！　と箸は止まらない。
　具材を一通り味わった後は、ハルコに持ってきてもらったごはんを使って雑炊を作った。
　魚介類のダシ、カレーの味が十分染み込んだおいしい雑炊ができあがった。

（彼女と一緒に楽しめたらいいな……今度、誘ってみるか？）
　雑炊を食べて温まってきた蒼留人は、リラックスして、いい気分になってきた。
　大衆食堂で食べる1人前の鍋は、旅館に来たような気分だ。といった気分を彼女にも……と思えた。

「ああ、うまかった。ごちそうさまでした」
　食べ終わって会計を済ませたあと、テイクアウトメニューがあることに気づいた。
「何か持って帰るかい？」
　レジから離れようとしたハルコがそれに気づき、声をかけた。
「じゃあ、一口かき揚げをお願いします」
「あいよ。お買い上げ、ありがとうね」

　一口かき揚げを入れた紙袋を受け取った蒼留人の体は、カレー鍋と雑炊のおかげでまだ温かい。
　外はまだ寒かったが、足取りは軽い。紙袋を抱え、家へと歩いていった。

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