June Is Bustin’ Out All Over｜リアクション

June Is Bustin’ Out All Over

　磨き上げたガラスのよう。六月終盤の澄み切った青空は、いやがおうでも期待を高める。
　正門のアーチには色とりどりの布がさし渡され、『水無月祭』の文字が風にひるがえっている。風に乗るのは焼きそばと揚げ油の匂い、それと、どこかの教室から漏れる軽音のリハーサル音だ。
　綾辻綾花は、隣に立つ早川珪の袖をそっとつまんだ。
「すごい……今日はこんなに人がいるんですね」
「僕のころもこんな感じだったよ、水無月祭の日は」
　懐かしいねと珪は言った。
「珪さんにとっては、いつ以来の水無月祭ですか？」
「卒業以来かもしれない。いや、四年の時分には行かなかったかな」
　新入生歓迎も兼ねた六月の催しは、ジルバのステップのように、どこか浮き足立っている。
　校内は正門以上のにぎわいだった。寝子高の文化祭も相当だが、さすが大学、規模も活気も一段上だ。キッチンカーやプロミュージシャンの出演もあるのだから。
「珪さん、どこ行きますか？」
　珪の返答を待つあいだも、綾花の視線はあちらこちらへ忙しい。
　模擬店のカフェ、美術科の展覧会、手作り雑貨の即売、はたまた講堂で行われる演劇部のポスター、迷う時間さえ楽しいほどだ。
　珪は軽く見回して、
「まずは模擬店でも見て回ろうか」
　穏やかな調子でグラウンドを指さした。
「はいっ」
　はぐれないように、と自然に差し出された珪の手を、綾花は両手で包みこむようしてに握る。彼がごく自然に恋人として接してくれる、その一点だけでも、高校を卒業できてよかったと思う。

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　少し時間を巻き戻す。
『木天蓼大学の学園祭に行かない？』
　そう打ち込んでNYAINを送信してからも、稲積柚春の胸の奥には、小さなノイズのような不安が残っていた。
　既読がつくまでの数分が、やけに長い。
　ウォルター・Bのことだから、他に急用でもない限り『いいよ』と軽く承諾してくれるだろう。それはわかっている。わかってはいるのだが、問題はそこではない。
　彼が「行きたい」と思ってくれるかどうかだ。
　木天蓼大学。
　柚春にとっても、彼にとっても、縁のある場所ではない。
　ウォルターは木天蓼大の出身ではないし、柚春自身も大学進学の予定はない。いまはメディカルアロマの資格取得に向けて勉強中で、進路は実学寄りだ。
　それに──と思う。
　ワットは十六歳ごろの事件をきっかけに、一時期引きこもりになってたんだよね……。
　たぶん、学生時代にいい思い出は少ないんじゃないかな──。
　舞台が学園祭というシチュエーションは、デート先としてはどうかと、思う気持ちもないわけではなかった。
「でも、いっか」
　つぶやいて柚春は肩の力を抜いた。もう送ってしまったのだから、後悔しても仕方がない。
　できたばかりの寝子島キャンパスなら別だが、学園祭の舞台となる教養部は近場とはいえ島外でもある。アクセスだって悪くない。ようやく梅雨の開けた初夏、じめじめした気分が続いた先の、気分転換には最適だろうと思い直した。
　きっと、退屈はしない。
　そう自分に言い聞かせたタイミングで、スマートフォンが震えた。
『いいよ』
　予想通りの、短いけれど優しい一言。
　画面を見つめたまま、柚春は小さく笑った。
　やっぱり、ワットだ。

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