パカっと駆けてウマくいく！新春初夢☆福笑い満開フェア　鷹編｜リアクション

パカっと駆けてウマくいく！新春初夢☆福笑い満開フェア　鷹編

こたつの天板に頬をつけると、みかんの皮の乾いた匂いがした。
　お正月の三日目。弟のそうちゃんはお昼寝中で、くろとしろは縁側でまるまっている。宿題はもう終わった。買い物メモはランドセルのポケットに入れてある——夕方になったら、お母さんに頼まれたお豆腐を買いに行くつもりだった。
　でも、少しだけ。
　まぶたが重い。
　ランドセルの金具が、冬の光を受けてぼんやり光っていた。

　気がついたら、帰り道を歩いていた。
　おかしい、と思った。こたつに入っていたはずなのに、ランドセルを背負っていて、エコバッグが左手に下がっている。夕方の風が吹いて、沈丁花の香りが鼻をかすめた。
　この季節に沈丁花はまだ咲かないのに。
　立ち止まって、ランドセルの横のポケットを探ると、指先に薄い紙が触れた。引き出すと、見覚えのない栞だった。地味な色の、何も書いていない栞。でも持った瞬間、また匂いがした。甘くて、どこか懐かしい。
　どこかから、声がした。
「こっち」
　振り向くと、くろがいた。
　くろは三角の耳をぴんと立てて、路地の角を見ていた。そしてもう一度、はっきり言った。
「こっちだよ、ひめ」
　姫はしばらく、くろの顔を見つめた。
「……くろ、喋れるの？」
「夢だから」
　そう言って、くろは路地の奥へ歩いていった。

　角を曲がると、知らない道に出た。
　寝子島のはずなのに、見たことのない石畳が続いている。海の音がする。でも海はこっちじゃないはずで、空の色も少し違う——ふつうの夕焼けよりも、もっと橙と紫が混ざったような色だった。
　くろは振り返らずに歩く。姫は黙ってついていった。
　石畳の両脇に、白い花が咲いていた。沈丁花だ。季節を無視して、たくさん咲いている。歩くたびに香りが濃くなって、姫はくしゃみをしそうになって、堪えた。
　道の突き当たりに、誰かが立っていた。
　後ろ姿だけ見える。子どもなのか大人なのか、よくわからない。背格好も、なんとなくしか見えない。ただ、その輪郭だけが夕空に溶けるみたいにそこにあった。その人は石畳の向こうを眺めていて、こちらに気づいていないようだった。
　くろが立ち止まって、しっぽを揺らした。
　姫は一歩、踏み出した。石畳に靴の音が響いた。でもその人は振り向かなかった。ただ、肩がすこしだけ動いた——まるで、誰かが来たことを知っていて、待っていたみたいに。
　声をかけようとして、やめた。なんとなく、声をかけるものじゃない気がした。
　姫はただ立ったまま、その背中を見ていた。知らない人のはずなのに、知らない気がしなかった。お父さんでも、そうちゃんでも、クラスの誰かでもないのに、なぜかずっと前から知っているような、そんな気持ちだった。胸の真ん中がじんわりあたたかくて、でも少しだけ、切なかった。
　ランドセルの中で、猫のリコーダーケース——テオ——がわずかに揺れた気がした。
　そのとき風が吹いた。栞が姫の手の中でふわりと揺れた。
　沈丁花の香りが、いっせいに満ちた。

　目が覚めたとき、こたつの天板に頬をつけたままだった。
　縁側では、くろとしろがまだまるまっていた。くろの耳がぴくりと動いて、また静かになった。
　姫は頭を起こして、手のひらを見た。
　何もない。栞はなかった。でも手の中が、ほんのすこし温かい気がした。気のせいかもしれないし、こたつのせいかもしれない。
　それでも。
　姫はしばらく、手のひらを眺めていた。それから、よいしょ、と立ち上がった。
「くろ、行ってくるね」
　くろは目を細めただけで、何も言わなかった。
　当たり前だ。夢じゃないんだから。
　姫はランドセルのポケットから買い物メモを取り出して、玄関へ向かった。夕方の風が少し冷たくて、でも悪くなかった。どこかから——本当にどこからかわからなかったけど——ほんのかすかに、甘い香りがした気がした。