パカっと駆けてウマくいく！新春初夢☆福笑い満開フェア　鷹編｜リアクション

パカっと駆けてウマくいく！新春初夢☆福笑い満開フェア　鷹編

　仕事が片付いた夜というのは、妙に静かだ。
　今日も丁寧に裏地を確認し、縫い目を確かめ、年代と産地を割り出した。依頼人が持ち込んだシルクハットは十九世紀ロンドンの職人仕事で、状態も悪くなかった。鑑定書を渡したとき、依頼人の顔がほころんだ。それが今夜の、最後の仕事だった。
　ティー・リンクスは浴室の扉を閉め、湯に溶けていく入浴剤をぼんやりと眺めた。魚柄のパジャマは脱衣所に畳んである。白い毛並みに湯気がまとわりつき、耳の先がじんわりとほぐれていく。
　指先を湯につけ、温度を確かめた。悪くない。
　ゆっくりと身を沈めると、浴槽の底から入浴剤が泡立ち、水面に何かが浮かびあがった。真っ赤な、ハート型の小さなカプセルだった。
　持ち込まれた骨董品を前にするときと同じ目で、しばらくそれを眺めた。けれど今夜は鑑定しなかった。ただ浮かんでいるのを見ていた。揺れて、また戻って、また揺れる。湯の動きに逆らわず、でも沈まない。
　——ああ、これは悪くない。
　そう思ったかどうかも、定かでないうちに、意識がゆるゆると解けていった。

　夢の中は、どこかの縁側だった。
　外に面した廊下というより、広い縁台のようなもの。軒下に風鈴の影だけがあって、音はしない。空の色が夕暮れなのか、夜明けなのか、判断できない淡い橙だった。

　ティーは燕尾服姿で座っていた。手元に懐中時計があったが、針は動いていなかった。
　誰かの気配がした。
　振り返ろうとしたとき、視界の端に白いものが揺れた。裾か、それとも袖か。人の輪郭が一瞬あって、光の中にすとんと溶けた。声もなかった。ただ、確かにそこにいた、という感触だけが残った。
　柔らかい場所だと思った。
　ここに来たことがある気がした。いや、来たかったのかもしれない。三百年以上の記憶を探っても、該当する場所は出てこない。それでも、初めて来た気がしない。
　——おかしいな。
　鑑定眼は産地を読み、年代を読み、持ち主の痕跡まで読み取る。なのに、いま目の前に浮かびかけたものが何なのか、名前をつける前に消えてしまった。
　まあ、いいか。
　そう思ったのも束の間、縁台の木目が遠くなり、空の橙がにじんで——

　気がつくと、浴室の天井だった。
　湯はまだぬるく、水面に赤いカプセルが浮かんでいた。夢の続きを引きずったまま、ティーはそれをしばらく見つめた。
「……あそこは、どこだったかな」
　首を傾げたが、答えは出なかった。出なくても、不思議と困らなかった。
　湯から上がり、パジャマに袖を通しながら、あの橙の空のことをもう一度だけ思った。誰かがいた。振り返る前に消えてしまったけれど、気配だけはまだどこかに滲んでいる気がする。
　人生は長い。三百五十年も生きてきて、まだ知らない場所があるらしい。
　懐中時計を手に取って、ぱちりと蓋を開けた。針はちゃんと動いていた。
　——なくても困らない。
　でも、ふとそこへ戻れたら、悪くない。
　そのくらいの気持ちで、ティー・リンクスは夜の静けさの中にもう一度、もぐりこんだ。

このページにイラストを設定する