パカっと駆けてウマくいく！新春初夢☆福笑い満開フェア　鷹編｜リアクション

パカっと駆けてウマくいく！新春初夢☆福笑い満開フェア　鷹編

　困った、とは少し違う。
　残念だけれど、どこか期待もあって、悔しいような、仕方ないような。小山内海の胸中で揺れる複雑な気持ちは、授与所に置かれた空っぽの箱のせいだった。
（ここのおみくじ、恋愛運のお守りにもなるって評判だもんね）
　恋の成就を願う者にも、愛を育てたい者にも、まだ見ぬ縁を望む者にも効くという。年始ともなれば、県内外から求めに来る人が多いのだろう。売り切れも頷けた。
　ならば境内の縁結びの石へ、と足を向ければ、今度は『修繕中』の札が立っている。ここまで続くと、胸にしまった下心まで神様に見抜かれたようで、海は肩を落とした。

　参拝客の流れから外れ、休憩所の長椅子へ腰を下ろす。冷えた指を包むように、紙の湯呑みから白い湯気が立った。
　ひと口飲もうと顔を寄せたとき、その揺らぎが不意に文字の形を取る。

【その熱、冷めることなし】

　海が目を見開いた途端、文字はほどけた。湯気はただの白い靄となって視界いっぱいに広がり、冬の境内も、人の声も、鈴の音も遠ざかっていく。

　――気づけば、白い壁に囲まれていた。
　暖かな空気。濡れた床の匂い。どこかで水の跳ねる音がする。海辺か、温水プールに併設された更衣室のようだった。
　海は仕切りの内側にいて、目の前のロッカーには畳んだ衣類と鞄が置いてある。
　さっきまで神社にいたはずなのに、と自分の姿を見下ろして、水着に着替えている途中なのだと気づいた。手元が少しもたついて、カチャリと扉の取っ手が回ったのにすぐ反応できなかった。
　軽い軋み音とともに扉が開き、海は咄嗟に胸元を押さえる。女子更衣室なのだから女性しか入ってこないだろうという気持ちが半分、そういえば過去にもこんなことがと懐かしい羞恥が半分。
　驚きで体が固まり、頬から耳まで一気に熱くなったのは、扉の向こうも、同じらしい。慌てて扉を閉じようとする気配に、そこに誰がいるか気づいてしまった。
（違う。待って）
　怒っているわけではない。平気なわけでもない。恥ずかしくてたまらないし、今すぐ何もなかったことにしたい。それでも、間違えて開けただけの相手を、拒んだまま遠ざけたくはなかった。
　海は片手で水着を抱え、もう片方の手を扉へ伸ばす。けれど声は出ない。
　筆談用のスケッチブックも、足元の鞄の中だ。どうにか取ろうとして身を屈めると、布がずれそうになり、慌ててまた押さえる。ますます顔が熱くなった。
　扉の向こうは動かない。
　逃げずに、けれど開け直しもせず、ただ待っている。
　その沈黙に、海は胸の奥をそっと撫でられた気がした。
　失敗したから嫌われるわけではない。見られたことが嬉しいわけでも、恥ずかしくなくなったわけでもない。ただ、こんな自分を知っても、気まずさごと抱えてそばにいてくれる。
　海はようやく鞄からスケッチブックを引き出し、短く書いた。
『おこってない』
『でも、はずかしい』
　紙を扉の隙間へ差し出す。
　向こうで、かすかな息がほどけた。
　返事はない。それでも、扉に触れた指先の気配から、ごめんも、大丈夫も、ちゃんと届いたとわかった。

（……冷めない熱って）

　白い靄がまた満ちてくる。
　暖かな水の気配とともに、湯気が二行の文字を描いた。

　――その熱、冷めることなし。
　――想い溶け合うべし。

　海は目を伏せ、小さく笑う。
　恥ずかしさも失敗も、言葉にできない気持ちだって、二人のところへ持っていっていい。
　三人で結んだ縁は、誰か一人へ細くなるものではない。いつだって自然に重なる二人の恋人には――見られるばかりでなく、見せに行くくらいでちょうど良いのかもしれない。そう気合いを入れたところで、目が覚めたらしい。
　頬が冷めないうちにスケッチブックを手繰り寄せ、初売りに行く計画を立てていく。
（どうせなら……）
　きゅっと丸印をつけられた『下着』は、自身を奮い立たせる物。
　いかなる突撃にも最高の自分で迎え撃てる衣装を二人が喜んでくれるか、楽しみだった。

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