一緒にごはん！｜リアクション

一緒にごはん！

【夏の終わりに】

　ねこぴょんの日のすぐあとの夏のこと。
　八神修は、寝子島に帰省していて、戻った時用に借りているマンションで過ごしていた。
　そしてそこには、恋人の七夜あおいも夏休みでやって来て、連泊していた。
　そんなある日の朝。
「おはよう」
　リビングで顔を合わせて挨拶するなり、あおいは笑い出した。
「後ろの方、寝ぐせついてるわ」
「え？」
　驚いて洗面所の鏡で見れば、後ろの髪がぴょんと跳ねている。修は思わずあーと天を仰いだ。洗顔時には、気づかなかったのだ。慌てて撫でつけ、整えたものの、あとのまつりだ。
（あおいには、カッコいい俺でいたいのに……寝ぐせって……）
　恥ずかしくてしゃがみ込み、ちらとあおいを見やる。
「見なかったことに出来ない？」
「できないわ」
「デスヨネ」
　きっぱり言われてがっくりうなだれる修に、あおいは再び笑い出した。
「うそうそ。修くんがいやなら、見なかったことにするわ」
　言って笑い止み、あおいは少しだけ、はにかんだ顔になる。
「ただ、私はいつもカッコよく決めてる修くんの、そういう……ちょっとドジなところ？　が見られるのって、うれしいわ」
「そうなんだ」
　彼女の言葉に、それでもカッコ悪いところは見せたくないと思う修は、少し複雑な気分になった。
　とはいえ、いつまでもへこんでいても、しかたがない。
「朝食の支度をするわね」
　と言うあおいに、修も立ち上がってうなずいた。

　キッチンに入ると、修はまずご飯が炊けているのを確認した。
　それから、ガスレンジのグリルで、鮭を焼き始めた。
　次に冷蔵庫から、常備菜の夏野菜のマリネの入ったタッパーを出す。
　一方、あおいは味噌汁を作っていた。
（具材はなんだろう？）
　修はふと気になって、彼女の後ろから覗こうとした。
　だが。
「出来上がるまで、秘密よ」
　と、隠されてしまう。
「え、秘密？　見ちゃダメ？　ええっ！　見たいよー」
　修がややオーバーなアクションと共に懇願するが、あおいは全身で鍋を隠して、にっこり笑った。
「食べる時の、お楽しみよ。修くんは、お皿とか並べててね」
「う……。わかった」
　しかたなく修は、その場を離れる。

　修は言われたとおり、テーブルに食器を並べると、マリネを器に盛り分け、焼けた鮭を皿に乗せて、きれいに配膳した。
　そこにあおいが、味噌汁の鍋を運んで来る。
　これで朝食は完成だ。２人は向い合って席に着いた。
　その２人の視線が、どちらも一瞬、壁のカレンダーに向けられる。
　そこには、それぞれがここを出る日に印がつけられていた。
　そして、その印までは、さほど間がない。

　だが、２人ともそれには触れなかった。
（もう少し、このまま居たい。毎日こうして、２人でご飯を食べたいな）
　修の胸には、そんな思いが湧いた。けれども、口には出さない。
　言えば辛くなるだけだ。

　あおいが味噌汁をよそってくれ、２人はそれぞれ「いただきます」を言って、食事を始める。
　味噌汁の具は、しじみとネギだった。
「しじみ汁か。久しぶりだ」
　軽く目を見張った修の呟きに、あおいが照れたように笑う。
「前に専門学校の友達に、作り方を教えてもらったものなの。昨日、魚屋さんで見つけたから、修くんに食べてもらいたくて」
「そうなんだ」
　うなずいて修は、さっそく味噌汁に口をつけた。
「美味しいな」
　優しい味が、じわりと胸に沁みて、素直な感想を口に出す。
「よかったわ」
　あおいが、安堵と喜びの笑みを浮かべて言った。
　そして2人は、たわいのない話に花を咲かせながら、食事を続ける。

　夏の終わりは、もうすぐだった。

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