一緒にごはん！｜リアクション

一緒にごはん！

【お好み焼きパーティー】

　それは、稲積柚春がウォルター・Bと結婚して最初の、まだ肌寒さの残る春のこと。
　その日、メイドのメアリ・エヴァンズはお休みで、家にはいなかった。
　もしかしたら、主夫妻に気を遣って外出したのかもしれないが、柚春たちはのんびりおうちデートを楽しんだ。
　そして夕方。ウォルターが突然言った。
「ねぇ、柚春。今日の夕食は、僕が作ろうと思うんだけど」
「え？　どうして？」
　驚いて尋ねる柚春に、彼は言う。
「メアリのご飯は美味しいけれど、いつも食べさせてもらってばかりで悪いなぁと思うんだぁ。だから、僕が作って、メアリを労ってあげたいんだよねぇ」
「それは素敵な考えだけど……」
　柚春は言いかけて、考え込んだ。
（家のあり合わせで、ワットが作れそうなもの……。鍋かお好み焼き……かな？　鍋をするほど寒くもないから……）
　考えをまとめ、お好み焼きを作ることを提案した。
　ウォルターもその提案に乗り、夕食はお好み焼きになった。

　材料は、豚肉にキャベツ、青ネギ、紅ショウガ。もちろん、生地を作るための小麦粉や卵も必要だ。長いもがあったので、これもすりおろして生地に入れることにした。
　豚肉に下味を付けたり、キャベツなどを刻んだりすりおろしたりするのは、柚春がやることにした。
　対して、粉を計ったり混ぜたりするのは、ウォルターがやる。ただし、計量後に一度、間違っていないかを、柚春がチェックすることにした。
　そうやって2人で分担して、あとは焼くだけになったところで、柚春は言った。
「ホットプレートの温度とか、ひっくり返す時のコツとかを確認するね。まずホットプレートの温度は、最初は200度。生地を流し込んで３分焼いて――」
　ホットプレートの温度と焼き方について説明したあと、彼女はウォルターに復唱するように求める。
　つらつらと彼女が言ったとおりに復唱するウォルターにうなずいて、柚春は更にひっくり返す時の注意や、トッピングの掛け方の順番についても話した。
（これで、具材やかつお節が飛び散る惨状を、免れるはず）
　などと思いつつ柚春は、茶化して言った。
「こういうホームパーティみたいのができると、格好良いパパになれるね」
「はは、そうだねぇ」
　ウォルターも笑う。
　この時には2人とも、まさか子供ができているとは、思ってもいなかったのだった。

　そうこうするうち、メアリが帰って来た。
「おかえり、メアリ。今日は僕がお好み焼きを焼くからねぇ」
「まあ……！　ウォルターさまが、焼くのでございますか？」
　ウォルターの突然の宣言に、メアリは目を丸くしている。
「大丈夫だよぉ。ちゃんと、柚春に教えてもらったからねぇ」
　言ってウォルターは、テーブルの真ん中に置いたホットプレートに、さっそく生地を流し込んで、焼き始めた。
　椅子に座してそれを見守るメアリは、どこか心配げだ。
「大丈夫だよ、メアリさん」
　そんな彼女に、柚春は安心させようと声をかけた。そうしつつ、柚春は思ってもいた。
（小さい具材違いのをたくさん作るのも、大きいのを作ってみんなでわけるのも楽しいけど、ワットの腕前を考えると……ね）
　冷凍庫には、剥きエビやイカなどもあったので、豚玉以外も作ろうと思えば作れたのだ。ただ、彼の腕前的にどうかと思い、豚玉のみにした。

　やがて三人分のお好み焼きが、出来上がった。
　ウォルターの手つきは少し危なげで、お好み焼きはちょっと焦げたり、形が歪だったりしたけれど、具材やかつお節を撒き散らすこともなく、三つの皿にそれぞれちゃんと収まったのだった。
「これを、ウォルターさまが……」
　メアリは、感極まった様子で、目の前の皿を見つめている。
「さあさ、メアリ。食べてみてよぉ」
「はい。それでは、召し上がらせていただきます」
　ウォルターに勧められ、メアリはそっと箸を取ると、お好み焼きを一切れ口に入れた。
　それをウォルターは、ワクワクした目で見守っている。柚春も、固唾を飲んで見つめた。
「おいしゅうございます」
　ゆっくり味わうように咀嚼して、メアリが告げる。
「そっかぁ。よかったぁ」
　途端にウォルターが笑顔になった。
　柚春も、ホッと詰めていた息を吐き出す。
「よかったね、ワット。さて、僕たちも食べよう」
「ああ」

　柚春とウォルターも、それぞれお好み焼きに箸をつけた。
　それは、メアリの言ったとおりに、美味しかった。
（練習すれば、案外、子供ができて一緒に食べられるような年になるまでには、『得意料理』って言えるようになるかも？）
　柚春は、ふとそんなことを思う。
　そして、一緒にテーブルを囲むウォルターとメアリを見やった。2人とも、笑顔でお好み焼きを口に運んでいる。
　ふいに柚春は、じわりと幸せが胸に広がるのを感じた。
「みんなでごはん、おいしいね！」
　思わず口にすると、2人からは笑顔と肯定の言葉が返って来たのだった。

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一緒にごはん！

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