遅れてきた爽籟の響きと共に｜リアクション

遅れてきた爽籟の響きと共に

　秋茄子は嫁に食わすな、は諸説ありつつも現代においては科学的に否定されるらしい。身体を冷やすとされるが実のところそういったことはなく、栄養面から妊婦が食べる食材としても推奨されるそうだ。出がけに述べたメアリ・エヴァンスの言は嫁を大切に想う姑のごとき思いやりであろうが、調べてみればその知識は少しばかり古いようである。スマホをすいすいと操りつつウォルター・Bは笑った。
「子供の頃からメアリは完璧なメイドさんって感じだったからねぇ。たまには間違うこともあるんだって、ちょっと安心したよ」
「まぁ僕たちも、昔から言われてることって盲目的に信じちゃったりするもんね。こうやって調べてみるまでは、僕もダメなんだって思ってたよ」
　稲積柚春もうなずく。現代知識も常識も世代を経てアップデートされてゆくものだ。今日得たこの学びは後ほどメアリにも共有しておこうと思う。勤勉な彼女は素直かつ前向きに認め、では美味しいお茄子の料理など作ってみましょうかとレシピの一つも調べ始めることだろう。

　秋めく星ヶ丘を二人で歩む。厳しい残暑も随分とやわらぎ涼しく過ごしやすい季節がやってきた。道行く人々の装いもいくらか厚着となり、並ぶ店の軒先には星ヶ丘らしく洒落た秋メニュー、秋スイーツのＰＯＰなどが張り出されている。ふと見上げれば九夜山も色づいて赤・黄・オレンジと目にも楽しい。隣の彼の腕を抱き込むと柚春の胸も躍った。
「今年は紅葉狩りには行けないかなぁ。それだけがちょっと残念かも」
「ま、来年また行けばいいよぉ。今度は三人でね」
　ウォルターの言葉に柚春は膨らみの目立ってきた腹を愛おしくなぞる。アップダウンの激しいアクティビティは見送らざるを得ないがそれでも、彼とこの子が与えてくれる幸福はそれに勝るものだし、それに秋の楽しみは他にも目白押しだ。こうして秋空の下へ二人でショッピングに出かけるのだって代えがたい一時である。
「そろそろ出産後のことも考えないとだねぇ。ほら、これなんてどう？　あ、これもいいね。う～んこれも良さそうだなぁ」
　近頃のウォルターは何かと幼児用グッズのあれこれを調べては柚春に提案する。ちょうどいいサイズのベッドやら肌触りの良いベビー服だとか、今から赤子が喜びそうなオモチャを物色するのにも余念がない。何だか浮ついたような彼のそんなところに比べると、柚春のほうがいくらか冷静であったりもした。
「これは良さそうだね。こっちのこれも……でもワット、こんなには買えないよ？　赤ちゃんはすぐ大きくなるんだよ、すぐに買い替えなきゃいけなくなるんだから」
「そうだねぇ。確かにそうかも……おっ、これなんて可愛くていいんじゃない？」
　まぁ、彼が父親たらんとするのは柚春もありがたいし、見ていて微笑ましくもある。柚春を案じ出産や育児の苦労を少しでも和らげようと模索している様も嬉しくはあった。
「あ、見てよこれ、全自動で折り畳みまでしてくれる洗濯機だってさ。最新の家電ってやつはすごいもんだねぇ」
「へぇ、面白いね！　ってお値段は、いち、じゅう、ひゃく、せん、まん……２００万円！？」
　いささか行き過ぎのきらいはあるが、二人苦笑いするのも幸福の共有というものなのだ。

　最新式家電への彼の尽きない興味をかわしつつ、本日の夕食の材料を買いに食品売り場へ。やはりこの時期は栗やサツマイモ、サンマに松茸、柿梨ぶどうと秋の味覚がてんこ盛りで、見ているだけでわくわくしてしまう。
「ワット、何が食べたい？」
「そうだなぁ……あれ、あっちのコーナーは何だろう？」
　覗いてみると、購入した食材をその場で調理してくれる食堂らしい。見本の品がいくつかサンプルとして展示されていて、あけびにマスカット、リンゴの天ぷら盛り合わせだとか洋梨と生ハムのカプレーゼだとか、趣向を凝らした目にも鮮やかなメニューがいくつも並んでいた。
「試食もできるみたい。ちょっと行ってみようか？」
「賛成」
　カプレーゼを一口いただくことにする。トマトとチーズをはさんだものが一般的ながら、洋梨と生ハムの組み合わせも悪くない、どころか実にいい。さらに嬉しいのは試食コーナーにレシピが載った小冊子も置いてあることだ。
「これ、買って帰ろうか。メアリさんにも食べさせてあげよう」
「賛成！　僕も作るのを手伝うよぉ」
「ワットには、じゃあ……盛り付けを担当してもらおうかな」
　夫婦の仲睦まじい様子に試食係のおばちゃんもほっこり顔である。

　買い物袋の取っ手を半分こしながら帰路を行く。足取り軽く胸弾み、心も踊った。

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