夏の終わり、線香花火｜リアクション

夏の終わり、線香花火

　夏の終わりのデートは花火

　片思いだった鷹取洋二先輩……もとい、洋二さんと両想いになったのは、去年の暮れのことだった。
　恋愛といえば青春の花！　洋二さんとふたりであれやこれや……と妄想の大風呂敷を広げていた日々が、羽生碧南にもあったものだ。しかし実際ふたを開けてみたらどうか。マタ大にバスケ特待生として進学した碧南は練習に授業に大忙しで、とにかくデートをする暇がない！　そして、アーティスト肌な洋二はひとりでいるのが苦ではないらしく会えなかったからといって怒ったりもしない人だった。変わり者ではあるけれど、会えるときはとにかく優しく、そうじゃないときは趣味にアートにと没頭していて他の女にうつつを抜かすこともない、という旦那さんにしたらめっちゃ理想的な御仁なのだった。
　それはさておき。
　今夜は久しぶりのデートである。
　いきつけの駄菓子屋で売れ残っていた花火を大量に安く買ったので一緒にしないかと連絡をもらって、練習終わりに二つ返事で向かった先は公園だった。

「うわー。大量の花火って、本当に大量ですね。ぜんぶやり切るのに軽く一時間はかかりそう」

　手持ち花火、ねずみ花火、ロケット花火……まともに買ったらけっこうお高い噴出花火もいくつもある。
「ふたりでやりきれるかなー今からでも友だちに声をかけましょうか？」
「ノンノン！　ふたりでやるからいいんじゃないか。それに……時間がかかるってのも悪くないだろう？　君といられる時間は長いに越したことはないからね」
　――ズキューン！
　洋二さんてば！
　なんでときどき、唐突に乙女ゲームな台詞をぶっこんでくるんですか！
　じたばたする自分に、どうかしたのかい、なんて天然そうに聞いてくるところもたまらんですばい！
　……と、使ったこともないようなへんな方言になっちゃったところで。

　――ヒューン！
　――ヒュヒューン！
　――ピュウウウウウウ……ッ！

　手はじめはロケット花火。
「これよ、これこれ。花火といえばロケット花火がないと」
　それからねずみ花火。
「きゃあああっ、あっ、洋二さんのほうに行っちゃうー逃げてー！」
「ハハハハ！　次は三つ同時だぞ！」
　テッパンの手持ち花火。
「うわー、四段変化っ。色が変わってきれーい！」
「両手持ちで回してやるー！　おりゃああ！」
「洋二さんすごいっ！　オタ芸みたい！」
「うおおお……ごほっ、ごほっ！　け、煙がすごすぎる……っ！」
　ふたりの遊び方といったら、すっかり小学生のそれである。だがそれがよかった。笑いすぎてくずおれるような夜なんて、この先の人生でそう何度もあったりしないだろう。
「はあ、はあ……楽しかったー！　大満喫！」
「まったくだ。遊びきれるかと思ったが、もうこれしか残ってない」
　洋二が袋から取り出したのは、線香花火の束だった。
　ふたりは顔を見合わせて、無言で一本ずつ取って火をつける。
　じじじじ……ぱちぱち……。
　先端に火の玉ができるのを見つめて、落ちないで、と心の中で祈り続ける。
　しかし永遠は存在せず――線香花火の火の玉とあってはさらに儚く――ぽとりと先端の灼熱が落ちた。
　花火の音が消えて気づいた。
　いつしかあたりには虫の音が響いている。
　秋の静寂は、すぐそこまで来ていたのだ。
「あーあ。寂しい。夏が終わっちゃう……」
「週間予報だと、まだしばらくは暑い日が続くらしいが」
「それはまあ、気候変動とやらの影響でまだまだ暑いらしいですけど……そうじゃなくて、線香花火ってどこか寂しい夏の終わりを感じません？」
　洋二は顔をあげ、しばらくじっと碧南を見ていた。
「な、なんです？」
「いや……すこしばかり寂しいという感情を感じていた。なかなか君に会えなくて、僕は寂しかったようだ」
　洋二はもう一本、線香花火に火をつける。
「勝負しようか。君より長くもたせてみせるよ。……君への想いは僕の方が強いことを示すためにね」
「……ま、負けません！」

　そうして、夏の終わりの夜は静かに過ぎゆく。
　線香花火の勝負は幾度も繰り返され――碧南の戦績は四勝五敗。この日は洋二の勝ちであった。

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