業火のショッピングモール｜リアクション

業火のショッピングモール

　半身を燃える炎に包まれた男は、狂おしく何かを叫んだが――清恋には唸り声にしか聞こえない。
　男がこちらに一歩踏み出すと同時に、清恋はためらいなく視線を注いだ。

　――すると。

　だしぬけに、男の足下に猫が現れた。ごろんと寝転び、にゃあおと可愛らしい声を上げる。
　男が清恋のろっこん『ダッシュ猫ポップ！』に気をとられているスキに、清恋は踵を返して走り出した。もちろん男も追いかけて来るが、かつて陸上部だった清恋はすぐさま引き離し、２階の警備員室に滑り込む。
「防犯カメラに、何か……」
　複数ある画面の中、いくつかに狭山親子が映ったものもある。
　ある画面には、レストランから出るところ。
　別の画面には、火から逃げ惑う群衆に巻き込まれて離ればなれになる映像。
　右端の画面には、必死で子供を探す父親が、人混みに突き飛ばされて頭を打ち、気絶。
　為す術もなく炎が迫る映像に、清恋は眉をしかめた。

◆

　まゆらは、浩一の頭の傷に応急手当をしてから、１階への道を歩いていた。
「へぇ、落合さんは声優さんなんですか！　うちの子は『列車大合戦』が大好きでして」
「日曜日の朝に放映しているアニメですね！　新幹線がロボットに変形するシーンがかっこいい！」
　雑談で気を紛らせながら、なんとか階段を降りていると、下から低い唸り声が聞こえくる。
「ひっ」
　手すりの隙間から見下ろしたまゆらは、そこに蠢く炎と目が合った気がして、声が漏れた。
　その、人の形をした炎が階段を上ってくる様にぞっとして後じさる。
「……何だアレは？」
　隣の浩一も、顔面蒼白で頭を抱えている。
「落合さん……別の道を探しませんか？」
　浩一の提案に、まゆらは一も二も無く頷いた。

◆

「君、どこの猫さんなの？」
「にゃー」
「ぼく、狭山拓人。猫さんのお名前は？」
「みゃん」
　避難の道中で行き会った男の子に抱き上げられ、タルトは困っていた。

（涙は引っ込んで良かったけど……火事だから避難しよう、って言おうにも猫になっちゃったからなぁ）

　元に戻ることもできるが、人前でそんなファンタジーの披露は避けたい。
　それに、この拓人という子が、店内放送で言われていた迷子ならば、父親に会わせてあげたいものだ。
　タルトがそう思った時。

　――背後でごぅっ、と音をたて、火柱が立つ。
　
　その向こう側に、キャンプ用の斧を片手にこちらを向く、人の形をした炎。
　それが一歩を踏み出すと、耐えがたい熱波が襲ってきた。
「猫さん、逃げよう！」
「にゃーっ！」
　タルトは地に降り、二人で背を向けて走り出す。フロア端にある階段へ向かうと、そこには。
「お父さん！」
「拓人！」
　まゆらと浩一の二人が、階段から降りてきたところに行きあい、親子は抱き合ったのだった。

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