営業開始とともに、フロアに初夏の夜がもちこまれた。活き活きとしていて、それでも無闇な躁状態とはちがう。夜気のおとずれを楽しむような。
　ブルーのドレスに身を包んださゆるは、鏡の前で最後の仕上げを終えた。ここからのひととき、さゆるは『さゆみ』になる。

　ほどなくして指名を受けた。常連のビジネスマン、穏やかな笑顔が売りの紳士だ。一日中数字と向かい合っている仕事だそうで、ここでの会話をとても楽しみにしているという。下品なところは微塵もないし、知らない世界の話だからか、聞き役に徹していても退屈しない。良客と言っていいだろう。
　プロの仮面をそっと被り、フロアへ踏み出す準備をしていたそのとき、バックヤードの扉際にみちゃ子が立っていた。
「さゆみ様、わたくし、ヘルプで二十分ほどお供いたしますわ」
「ええ、よろしくお願いします」
　何気なく返しつつも、既視感を覚えた。
　あたしの初出勤も、たしかかこんな感じだったな。
　お客様に顔を覚えてもらうのが先だったから。
　夕顔さん、恋々さん、揚羽さん、あんなさん……色々なキャストについて、この世界の流儀を学んだ。やはり突出してすごいのは泰葉さんで、じゅんと組むのは楽だったけど、意外にも、一番やりやすかったのは沙央莉さんだった。沙央莉さんって、割とずけずけ言うほうだけど、あたしのなかにはない感覚というか、それでお客さんの心をマッサージしている風というか、むしろあたしがお客になって、沙央莉さんに揉んでもらいたいって思ったくらいで──。
　フロアに出ると、みちゃ子の接客はさすがに洗練されていた。池袋界隈で磨かれたスキルというのか。客の冗談にオホホと笑い、手の甲で口元を隠しながら絶妙な相槌を打つ。過剰なアニメ声とキラキラの笑顔は、サッカリンをまぶしたような甘さだが、計算された節度が感じられた。酒を注ぐペースも絶妙で、いつの間にか常連客に、早いペースで杯を空けさせている。
　さゆるは内心、感心する。だが同時に、みちゃ子の視線がときおり、じゅんのついたテーブルをちらりと盗むことにも気づいていた。
　じゅんのこと、意識している。
　敵愾心、それとも──？

　営業が終わり、バックヤードは化粧の匂いと疲れの混じった笑い声で満たされた。
　さゆるはブルーのドレスを脱ぎ、薄手のブラウスに着替えながら、鏡越しにフロアの余韻を振り払う。初夏の夜風が、開け放した窓から潮の香りを運んでくる。
「ラーメン食べて帰るべ」
　と沙央莉が誘うのを、「明日早いから」と泰葉がかわして、「だったらあーしが行くっす！」とあんなが挙手する。「おめー連れて行くとおごり確定だろーが」と沙央莉は文句を言いつつも、どうやらまんざらでもない様子だ。
　夕顔は保育所の迎えがあるので早々に店を辞し、恋々（レンレン）は、引っ込み思案なNACCHI（成小 瑛美／なるこ・えいみ）をついに、馴染みのバーに連れ出すことに成功したようだ。「マスターが超かっこいいよ、ホントよ」と楽しそうだ。
　揚羽（烏魚子一紗／からすみ・かずさ）はめずらしくアフターだという。「朝までやってるスポーツバーで、常連のみなさんとeスポーツ世界大会の鑑賞会でして！」などと鼻息を荒くしているが、どういう集まりなのかさゆるにはまるで見当も付かない。
「どうする？　さゆみたちもラーメン行く？　豚骨背脂のギトギトなやつ。太るんだけど月イチくらいは行きたくなるんだよね」
　沙央莉が声をかけてくる。だが、さゆるの注意は別のところに向いていた。
　ロッカーの陰、空気が微妙に張っている。まるでそこだけ湿度が違うかのような緊張感があった。
「だから、あんた何企んでんの！？　寝子島まで追いかけてくるとか、ストーカーかよ！」
　じゅんの声だ。
「まあ、お姉様ったら。わたくし、こんなにお慕いしておりますのに～。まみ☆みちゃシスターズの復活、楽しみですわよね？」
「ふざけんな！　『プロムナード』でもやらかすつもりなら……」
　夕顔はいない。泰葉も退店した。店長や、黒服のゴンザレス・東井を呼んでいる時間もない。
　あたしが、行くしかない。
　さゆるはスニーカーのかかとを鳴らして歩き出し、ロッカーの陰、対峙するふたりの間へと割って入った。
「落ち着いてよ、じゅん。みちゃ子さんも、あまりじゅんを刺激しないでください」
「“じゅん”？」ギラッと、みちゃ子が鋭い視線を走らせた。ダイヤの破片が閃くように。「おれにこんな呼び方、ええよて言うたことなかったよな？　まみ子」
　みちゃ子の口調が一変した。テレビで聞くような大阪弁とは、どこか雰囲気のことなる関西イントネーション、一人称なんて「おれ」だ。迫力がありすぎて、さゆるは一瞬たじろいだ。
　だがそれに対して、じゅんはニヤリと笑った。
「当たり前でしょ。さゆるとあんたじゃ、格がちがう」
　なんやて……と気色ばんだみちゃ子いや宮小路美沙をさまたげるように、さゆるの口を言葉がついて出た。
「あの、食事でもして帰りません？　三人で」
　我ながらひどく唐突だった。でも、それしか思いつかなかった。

　二十四時間営業のファミレス。
　ドリンクバーのコーヒー、ジンジャーエール。さゆるとじゅんのグラスの中身だ。
　だがみちゃ子だけは一人、深夜割増料金のかかるワイングラスを手にしている。しかもラージサイズの。
　席は、さゆるとじゅんが隣同士、みちゃ子はその正面のポジションを取っていた。
「それでは三人の友情を祝して、乾杯★」
　浮かれた声で宣言したわりには誰ともグラスを合わせず、みちゃ子はひとりでワインをあおった。一息で乾して、勢いのままに言う。
「ま、今日一日見ていて、なんとなく気づいてはおりましたけれど……さゆみ様と、まみ子お姉様は、『そういう』ご関係なんですのね？」
「そうだよ」じゅんはあっさり肯定した。「店でも公認だからね。一応、言っとくけど」

「ふーん」
　みちゃ子はわざとらしく首をかしげ、顔をのけぞらせるようにして言った。
「でもお姉様、わたくしたちの“関係”については、さゆみ様にはお話しになっておられないようですけれど」
「関係なんてない」
「そんな、ひどい……。あんなにも深く、熱く、蕩（とろ）けるほどに愛し合ったというのに……」
　まみ子はみちゃ子を丸きり無視して、さゆるの手に自身の手を重ねた。
「何年か前に一度、バカ酔いして意識がなくなったとき、朝起きたらあいつと裸で同じベッドに寝てただけ」
　あいつのタワゴトに惑わされないで、と念押ししてつづける。
「隠してたつもりはないよ。あたしの中ではカウントにすら入ってないから。ていうか、マジで記憶ないし」
　みちゃ子は身を乗り出して、無理矢理ふたりの視界に入ってくる。
「でも、お姉様……キスしてくださいましたわよね？」
「あんたが勝手に口を押しつけてきただけでしょ！　舌まで入れて！」
　あきらかにじゅんは迷惑そうだ。言葉でも態度でも、それは明白だ。
　それでも、さゆるの胸に渦巻くものがあった。
　モヤモヤ、ザワザワ、言葉にならない、黒くて醜いものが。
　──この人は、あたしの知らないじゅんを知っている。
　じゅんは嫌がっているのに……でも、どこか、楽しそうにも見えてしまう。あの人と、あたしとは絶対かわさないたぐいのやりとりをしてる。あんなに丁々発止の。
　これは嫉妬だ。
　否定はできない。
「ところで、あなた」
　みちゃ子がさゆるに笑みかけた。唇の端が、ほんのわずかゆがんでいる。
「まみ子お姉様と、何度身体を重ねましたの？　昨夜も愛しあったのでしょう？」
「そ……そんなこと聞かないでください！」
　バン、と椅子の脚が床を打つ音が響いた。
　さゆるが思わず立ち上がったのだ。顔が赤く染まっている。
　図星だったから。
「おかわり、入れてきます」
　とりつくろうように言い捨てて、ドリンクバーへと歩き出した。
　さゆるは自分の胸を押さえていた。
　このまま、この店を飛び出したい。
　逃げたい。
　だけど……。
　衝動と、懸命に戦っていた。