蛍屋敷からの脱出｜リアクション

蛍屋敷からの脱出

【２】探索

　庭の向こうには、母屋と離れらしい日本家屋が、それぞれ建っていた。
　紫と蒼はまずは母屋を、それから離れを、それぞれ手分けして調べて行った。
　だが、ホタルはおろか、人の姿はどこにもない。
　他に建物はないだろうかと庭を歩いていると、二人は井戸の傍に土蔵を見つけた。入ってみると、中はさほど広くはなく、中身の詰まった木箱や行李がいくつか置いてあるだけだ。

　そんな中、紫が二階があるのを見つけた。
「ほら、あそこ。跳ね上げ式の階段になってるみたいよ」
「本当ね。でも、階段をどうやって下ろすの？　真ん中に鉄の輪がついてるけど、高くて手が届かないわよ」
　紫が示す天井の一画を見やって、蒼は尋ねる。
「どこかに、鉤のついた棒があるはずよ」
　紫が言った。
　二人は土蔵の一階を手分けして探したが、どこにもそれらしいものはなかった。
　そこで彼女たちは、もう一度母屋と離れを調べることにした。

　土蔵を出た二人が向かったのは、離れの方だ。
　手分けして探していたところ、蒼が裏口の隅にあるのを見つけた。
「お姉ちゃん、あったよ！」
　彼女は、二階を捜索中の紫に向かって、叫んだ。
　降りて来た紫も、蒼が手にしている鉤棒を見てうなずいた。
「これでたぶん、土蔵の二階に上がれるはずよ」

　土蔵に戻ると、紫が鉤棒を手にして、二階への階段を下ろした。
　そして、念のため鉤棒を持ったまま、紫が先に立って昇っていく。
　すると、がらんとした二階の隅に畳が敷かれていて、そこにあの子供――ホタルがうずくまっているのが見えたのだった。

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