音喫茶『琴線ムーシカ』｜リアクション

音喫茶『琴線ムーシカ』

　カフェ巡りは至上の贅沢である。少なくとも本日、朝永真深にとってはそうだ。今日は休日、天気はすこぶる晴れ模様。水泳部の練習もお休みとあっては出かけないわけにいくまい。
　和風カフェ。昭和レトロ喫茶。星ヶ丘の紅茶専門店。この世には多様なカフェが存在するという。先に挙げたものなどスタンダードな類で、中には聞いたことも見たこともない目を疑うような奇矯なコンセプトカフェも少なからずあるようだ。そんなところにも興味はあったりするのだが。
「やっほー、おまたせ真深！」
「会いたかったよ～、カーリー！」
　行き先はカーリーこと友人、手島ゆかりの希望に合わせることとしよう。寝子島駅へ降り立った彼女と流れるようにハグを交わし、再会を喜ぶ。といって彼女は本土から通う寝子高生でありクラスメートで、別段長いこと離れていたとかではないのだが。
　ともかく二人が会って遊びにでも出かけるなら、ゆかりのリクエストが行動の指針となることが多かった。真深は、時折秘めた行動力を発揮するもののどちらかといえば内向的である。一方のゆかりはいかにも現代の女子高生といった快活で奔放なたちであり、真深をぐいぐいと引っ張ってくれるのだ。
「まぁ、真深の時々暴走するやつも嫌いじゃないけどね」
「何それ？　そんなんじゃないし、あたし」
「いやいや、何か噛みあったときの真深の謎の行動力ときたら、びっくりしちゃうよ。おかげで退屈しなくていいわ～」
「心外だなぁ」
　今日はデートだ。腕を絡めて旧市街の参道商店街を行く。カフェ巡りの至福もこうして、気の置けない友人と共に歩む道行きあってこそだ。二人してテンションが上がり、次第に足取りは軽くなった末スキップとなり、もつれて転びかけた。

　噂の和風カフェは最近オープンした新店舗で、目新しさも手伝って少々混雑していた。
「おお……可愛い」
「いらっしゃいませ、ご注文お伺いしま……お、お客様？」
　うっかりじっくり見つめてしまう真深へ、ゆかりがぺちんとツッコミを入れた。店員の和のテイストを取り入れた制服が大変愛らしく、店内の混み具合を巧みにさばく健気な働きぶりについつい注目してしまう。
「真深、おしゃれ好きだもんね」
「うん。ああいうのを来て働けるなら、カフェのアルバイトっていうのもアリかな……？」
「いやぁ、真深に接客業はどうかなぁ。気分屋な店員ってちょっと怖いなぁ」
「お客の前ではちゃんとするし……」
　注文した抹茶ラテと白玉ぜんざいは深みある味わいで大いに気に入った。また来ようと思う……しかし制服はひとまず見るだけにしておくのが良いかもしれない。

　太陽に熱せられたシーサイドタウンはじりじりと焦げるようだ。まだ初夏だというのに、どうにもたまらない。飛び込むように目当ての純喫茶へ入店した。
「私はオムライスとアイスコーヒーで」
「あたしは、鉄板ナポリタンでお願いします」
「ええ、この暑い日に鉄板？」
「だって、お店の中は涼しいし。それに食べたいんだもん」
「まぁいいけどさ～。あ、私、デザートにかき氷も食べちゃおうかな」
「いいね、あたしも頼もうっと。ブルーハワイで！」
「私はイチゴ～」
　二人のやりとりを、店主である初老の夫婦がくすくすと微笑ましく聞いていた。
　店内にはレトロなシティポップが弾むように流れていた。今でもコマーシャルなどによく使われたりする定番のナンバーばかりだ。内装に飾り気はないが懐古的で温かみある雰囲気は趣き深く、何とも居心地が良かった。ピークタイムを外れて客の姿もまばらであり、大いにゆかりと二人おしゃべりに花を咲かせることができた。
　鉄板ナポリタンは確かに少々熱かったが何、暑い日に熱いものを食するのも乙というものだ。

　星ヶ丘地区の紅茶専門店でダージリンをすすりながらふと浮かべたゆかりの表情に、真深は怪訝そうに首を傾けた。
「カーリー？　どうしたの。何か悩みでも……」
「ああ、ううん。そうじゃなくてさ」
　困ったように眉を寄せて苦笑いする。窓の向こうに見える空はいつの間にか赤みがかっており、今日という日の終わりを告げていた。
「この島に来て、真深と楽しく遊んでさ。夕方になるといっつも、寂しくなっちゃう。ああ、終わっちゃうんだなぁって……いや、帰りたくないってわけじゃないよ？　でも、私ってこの島の人じゃないんだなぁって実感しちゃって、何だか……」
「ふ～ん。あたしと離れがたいって？　もっと真深ちゃんと一緒にいたいよ～って、泣けてきちゃうんだ？」
「もうっ、言わないでよ！　恥ずかしいじゃん！」
　顔を赤くするゆかりの手を握り、真深は甘い紅茶のように笑んだ。
「次はいつ遊ぼうか？　そうだ、カーリーの服を選んであげるよ！　似合いそうなのをいくつか見繕っとくからさ」
「……うん。可愛いのを一つ頼むよ、真深君」
「おまかせあれ～」
　あなたは大切な友人だからなどと、明朗に伝えたりはしない。真深も女子高生、クサイセリフは口はばかるお年頃である。だからいっそう強く、彼女の手を握った。

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