恋人宣誓書の受付は、猫恋の鐘の近く。
　だから、道なりに進まず途中の小さな階段を上ってしまえばすぐだけど……２人は花畑に続く大きな道を進んで笑っていた。
　小道を甘く香らせるツツジ、新緑が目立つ中で白く化粧を施したようなヒトツバタコ。目に付く物を感じたまま共有し、時に思い出も振り返れば丘を登り切るのはあっという間だ。
「覚えてますか？　私が渡したコスモスの色」
　今はビオラやネモフィラが植えられている花畑を見ながら、綾花は懐かしそうに目を細める。
　残暑の厳しかった去年。秋の花は晩秋まで見頃が続き、この丘ではコスモスの日から少し遅れてイベントが行われた。
「その日だね、綾花さんが１人でも恋人宣誓書を書いて出すんだって」
　クスクスと笑った珪も、恋人じゃなかったあの日を振り返る。
　ただの土産物とわかっていたのに、『宣言に嘘偽りがないと誓うもの』だから書けないと言った。今は違うよねと含みのある言い方をして、自分から預かった……綾花の気持ち。
「私の想いは、あのときと変わりませんよ」
「そっか。綾花さんって……意外と大胆だよね？」
　薄く口角を上げて微笑めば、綾花は頬を赤らめた。隅々まで読まれた恋人宣誓書に、何か恥ずかしいところがあったのかと思っているのかもしれない。
　――あの頃の彼女は、まだ『先生』と呼んでいた。
　けど恋人宣誓書の中では『珪さんを幸せにしたい』と綴られていたのが印象的で、他の項目でも彼女のはにかむ顔が簡単に思い浮かぶくらいは、多くの気持ちが込められていると感じたのを覚えている。
（そんなだから……僕は、期待するんだ）
　偽りない想い。それを誓えると言った彼女から手渡されたのは、ピンク色のコスモス。
「ま、待ってください！　やっぱり、出す前にもう一度確認を」
「変わらないんでしょう？」
「それは、そう……ですけど！　もし書き間違いとかしてたら恥ずかしいですし」
　一緒に見直しましょうと縋る綾花が可愛くて、思わず珪は声をあげて笑った。
　いつでも必死で、どんなときでも真っ直ぐに伝えてくれる綾花の気持ちに、誤字なんてあるわけがない。
「じゃあ……間違ってなかったら、僕が貰っていい？」
「え？　それは、いいですけど……将来的には２人で大切に保管できたら、とは思ってますから」
　ぽかんとしている彼女はきっと、どうして今度は『貰う』なのかがわからないのだろう。それは、これが言い間違いではなくて――珪がコスモスのことを含めて聞いていたからだ。
　あのときは『預かる』とか、『ありがとう』とか、当たり障りのない言葉しか言えなかった。
　顔を見れば深い意味づけがあることを察しはしても、そういうイベントだものねとコスモスを受け取ることが精一杯で、何もできなかったことを悔やんでいる。
「……調べたよ、花言葉」
　もし本当に、綾花が気持ちは変わらないと言ってくれるなら、今度こそ正面から受け取りたい。
　ピンク色のコスモスに込められた全ての想いを、『乙女の純潔』という花言葉ごと、全部。
（幅広い意味があると思うけど、綾花さんはどこまで込めてくれたかな）
　純粋な想い、……それとも。自分より勇気のある綾花が込めてくれた想いを、全てをわかっているとは言えないだろうし、今更と思われても仕方がないけど――それでも今日は、誓う覚悟を決めた日だから。
「確かに受け取ったって……大切にするって、伝えたくて」
　照れくささに負けそうになりながらも、これだけは堂々と伝えなければと真っ直ぐに顔を上げる。
　もう、雨に負けて項垂れる若葉のように下を向いていたくない。
　そっと傘を差しのべ傍に居てくれた綾花に、悲しい顔をさせたくない。
　今度こそうやむやになどせず、胸を張って――ちゃんと綾花に伝えたかった。
「綾花さんも知っての通り、僕は年齢ばかり重ねて足りない部分もあるけど」
　不格好でも立ち上がれるように根を伸ばし、その目線まで追いつくのには時間がかかってしまうだろう。
　どこまでが彼女に受け入れられる想いで、どこからは大人として遠慮するべきことなのか、判別がつかないほどに経験値が低い。
「それでもね、ちゃんと……っていうのもおかしいな。綾花さんが好きだって、しっかり言いたかったんだ」
　恋人宣誓書を出す前に。この気持ちが宣誓に値することを、きちんと聞いて欲しかった。
　猫神や天女より、誰より先に伝えるべき綾花には、少し格好付けた文字ではなく、拙くても自分の声で届けたかった。
「珪さん……」
「ははっ、決まらないよね。気持ちを固める時間をくれたのに、格好良いことなんて言えなくて」
　ふるふると首を横に振る綾花は、頬を赤らめていた。
　感極まって目元が潤みかけてしまうが、それだけはダメだと小さく深呼吸をして。
　嬉しさと、少しの照れくささと――それから、ようやく迎えた春の終わりに、微笑みが咲いた。
「私も、珪さんが好きです。ずっとずっと、変わりません」
　それから、と真剣な顔でもうひとつ。
「珪さんはいつだって格好良いですっ！」
　今だってドキドキが止まらず、顔の火照りが引かない。これでは、受付に出すとき変に思われないだろうか。
　可愛らしい心配をする綾花を笑い、手を引いてゆっくりと丘の外周を巡りながら受付を目指す。
　誰かを祝福する音が優しく響き渡るのに、２人は互いの声しか聞こえないくらい笑顔を重ね合っていた。