運命の歯車が回り出す｜リアクション

運命の歯車が回り出す

　寝子島警察署の喫煙室で水槻清恋が紫煙をくゆらす。やや充血した目で片方の肩を軽く回した。もう一方も回し、溜め息まで吐いた。
　書き掛けの調査報告書の内容が頭を過る。割り込むように窃盗事件で得た聞き込み情報が脳内を巡った。
　清恋は咥えたタバコを長く吸って、ゆるゆると吐き出した。すっきりはしないものの尖った神経が、ほんの少し丸くなったような気分になった。
　――捜査書類や調書の作成が終わっていない。物書きになったつもりはないのに。日々、これでは自慢の足が錆び付きそう。
　天井に向かって煙を吐いた。揺らめく様が酷暑のグラウンドを思わせた。真冬のランニングの時の息にも似ている。
　そんなぼんやりとした意識に、そっと過去が寄り添った。

　清恋は小学生の頃から足が速かった。その流れで中学、高校と陸上部に所属。着実に実力を伸ばし、二年の時にはインターハイに出場した。
　その時がピークでタイムは伸び悩む。ちょうど不倫の時期と重なる。相手と身体を重ねる時間が長くなるに連れて練習時間が減った。結果的に成績にも響いて悪い影響を及ぼす。
　頭の中では薄っすらと理解していた。暴走する恋心は理屈を振り切って泥沼に勢いよく突っ込んだ。一生に一度の大恋愛と信じていたが、たったの一年で波乱もなく幕を閉じた。
　年の離れた者同士、どちらも相手を深く知ることができず、急速に興味を失ったという顛末に落ち着いた。
　大学生になると清恋は心機一転を胸に誓う。変わらないものとして陸上が挙げられる。が、二年の時に怪我をして呆気なく競技生活を終えた。不思議と後悔はなく、長かったな、と振り返ることしかできなかった。
　これで学業に本腰を入れられる。その条件は揃っていたが情熱に欠けて淡々とした日々を過ごす。退屈と隣り合わせもあって、ほんの少しの変化が欲しくなった。同じ学部の男性と付き合うことになったのは自然の流れと言えた。
　どちらも相手を束縛しない。会いたい時に会い、都合が悪いと適当な嘘で断った。当然、お互いに詮索することもなく、平穏な付き合いは継続した。
　ある日の大学構内のカフェテラス。清恋と彼氏は向かい合わせで座っていた。
「今日の講義でわからないところがあるんだけど」
　話し掛ける清恋に彼氏は反応を示さない。スマートフォンを自身に向けて髪型を気にしていた。声も耳に届いていないようだった。
　そこで頭に閃いた。彼氏の対応はスマートなどではなく、単に他人に関心がない。自分自身が一番で極度のナルシストであると。ただし、今の段階では憶測にすぎない。
　確証を得る為には何をすればいいのか。胸中の自問は瞬く間に答えを導き出した。
「私と別れて」
「いいよ」
　即答だった。綺麗に整えた髪型に満足して口元には微かな笑みを浮かべている。
　別れる理由さえ、聞こうとしない。注文したカフェラテが届き、息を吹き掛けながら飲み始めた。
　清恋はテーブルに置かれたジンジャーエールを一気飲みした。テーブルに代金を叩き付けるように置いて速やかに席を立った。
　構内を速足で歩き、不意に後ろを振り返った。追い掛けていないことを知ると、あの野郎、と低い声で吐き捨てた。
　就職活動に身を入れる季節が遣ってきた。清恋の友人達はインターンシップに意欲的で途端に付き合いが悪くなった。
　清恋も無関係を気取ってはいられない。法学部ではあるが厳しい法曹界に飛び込むことは考えていなかった。
　ぼんやりと浮かぶ職業は公務員だった。スマートフォンで対象を検索した。去年の倍率を目にして密かに電源を落とす。
　そんな時、大学のキャリアセンターの貼り紙の一枚に目が留まる。警察官の募集要項を見て『捜査は足で稼ぐ』というテレビドラマの言葉を思い出した。
　足の怪我は完治していた。走る速さには自信がある。一文に背中を押される形で採用試験を受けた。
「え、採用？」
　数か月後の連絡なので素で驚いた。

　一本の煙草が吸い終わった。吸い殻入れに落とし、スーツのポケットからボックスを取り出す。追加の一本を摘まんだところでスマートフォンが涼し気な音を立てた。
　起動するとNYAINEのアイコンに『１』が表示されていた。相手は森谷錠だった。一度の肉体関係で終わる運命を覆し、セックスフレンドとして残っていた。
　身体の相性も悪くなく特に不満に思うところはない。送られてきた内容も好ましい。
『今週末、二人で過ごさないか。時価の鮨屋とホテルの予約も取った。どうかな』
　刑事として多忙な日々を送りながらも土日の休みは確保していた。不運な男遍歴で軽く心を抉られたことも響いて癒されたいと思う気持ちが強まっている。

『いいわ。あとで詳しい内容を書き込んでおいて』
　文章を入れてもすぐには返信しない。新たな一本を吸い終わってから送る余裕を見せた。

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