深夜、名前のない屋台にて｜リアクション

深夜、名前のない屋台にて

　その日、森篠琳子は仕事帰りの道で非常にそそる香りに気づいた。鶏ガラと醤油の匂い。
　早く帰って夕ご飯にしようとした思っていたのに、つい誘われて家とは反対の細い路地に入ってしまう。
「あ」
　そこに現れたのは、ラーメン屋の屋台だった。赤いのれんには『猫ラーメン』と書いてある。
　屋台の椅子には誰も座っていない。ちらっとのれんの向こうを覗いて見ると、
「えっ」
　エプロンに頭に布を巻いた茶トラの猫がラーメンの湯切りの網を持っていた。目が合う。
「え、猫？　猫がラーメンを？」
「いらっしゃい。ラーメン、どう？　食べていかない？」
　ニカッと笑ったように見えた。何より猫が喋っているが、不思議とそういうこともあるか、と納得出来た。
　躊躇ったものの、食べてみることに。
　のれんをくぐって、椅子へと座る。
「今日はちょっと冷えるよね。お姉さん、お仕事帰り？」
「ええ。帰る途中で」
「そっか～。お疲れ様！　注文は？」
「醤油ラーメンで」
　湯切り用の網、通称てぽの中に麺を一玉入れて湯の中へ。その間に丼を温めて醤油スープを入れる。
「この辺では初めてお店出したんだけど、ぽつぽつとお客さんが入ってくれてね」
「普段は別のところで？」
「そうそう。今日は気分を変えてね！」
　頃合がきたら麺の湯切りをして丼のスープの中に麺を入れ、箸を使って麺を整え、その上にチャーシュー、メンマ、海苔、ネギ、鳴門を入れる。喋りながらも、猫が器用に肉球でそれらの動作をこなしている。
「へい、お待ち！」
　出されたそれは、湯気を立てていて、良い香りが直に鼻腔をくすぐった。
「人間用で作ってあるから、大丈夫だよ！」
（猫用もあるのね）
　それはそれで気になったが、まずはスープをレンゲに掬って一口。
「あ、おいしい」
　麺をすする。ゆで加減もちょうどいい。
　空腹もあり、一気に食べ終えた。
　と、その時。
「やっ、店主！　今日はここかい？」
　猫が入ってきた。椅子に飛び乗った後に、すぐに人間のように椅子に座り直す。
「おー、よくここがわかったね」
「探してたからな！　いやあ、寒い寒い。味噌よろしくー」
「あいよ！」
　猫のお客さんも対象らしい。
「ん？　お姉さんはここのラーメン初めて？」
「えっと、はい。たまたま見つけて」
「そっか～」
　と、味噌ラーメンがすぐに猫の目の前に。
「いただきまーす」
　ふと気づく。湯気があまりたっていない。
（猫用って、猫舌用ってこと？）
　ついつい笑ってしまいそうになる。
「お姉さん、替え玉もいっとく？」
　はっとして店主を見る。
　確かに物足りないかもしれない。
「お願いします」
「あいよ！」
　3人（うち2匹）でぽつぽつ雑談をした後、屋台を出た。

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