兄弟揃ってお世話になった先生。それも、身体を資本とする体育科担当だ。
　右も左も分からず途方に暮れていた拓郎にとって、まゆの存在は救世主でありヒーローと呼べるほど、心強いものに違いなかった。……まあ、女神と呼ぶのに相応しいのは、もちろん心に決めた彼女１人だけれども。
「う゛っ……お願いだから、無駄にハードル上げないで」
　頭上30cmから降ってくる羨望の眼差しに、まゆは居たたまれないような気持ちで制止の声を上げる。
　こんなに期待されては、たかだか風邪の看病方法と気を緩められないではないか――そう言いたいのは山々だけれど、今現在も武道が寝込んでいるなら、一刻を争う状況だろう。
　まゆは拓郎にスマホを準備させると、すぐに『緊急時の看病マニュアル』を口頭で説明してくれた。
　なんなら売り場まで付き添ってくれて、どこに何があるか、ここではなくドラッグストアで買い求めた方が良い物まで、的確に指示をくれる。
「冷蔵庫が空っぽなんて……。ブドーくん、っと、お兄さんの『自分のことは後回し』な所は健在ね」
　学校でも遺憾なく爆発させていた、武道のブラコンっぷり。知らぬ者はいないくらいに有名な話は、拓郎を照れと困惑とで閉口させてしまったようだ。
　それでも、拓郎は文句を口にしない。今までのように「鬱陶しい」なんて切り捨てることもせず、武道を看病するつもりなのは、まゆにも十分伝わった。この変化は、武道が拓郎を思いやって距離の取り方を改めた……というよりも、きっと拓郎の心境が大きく関わっているのだろう。
　２人を担任として見てきたまゆだからわかる、些細な成長。生徒が良い方向に変わっていくのは、いつだって嬉しくも誇らしいと喜んでいる様子が見て取れた。
「……これからも、頑張んなさい！」
　見た目だけは幼い顔立ちをしているのに、その微笑みはしっかりと教師の顔で。拓郎も１人の大人として武道の看病を任されたと思って、真剣な顔で頷き返す。
「さて、ちゃんとメモは取れてる？　水分補給と食欲ないときの命綱だから、ゼリーは買っておくこと。それから部屋が近いなら、タオルの予備も持ってく。汗かくし。あとは氷嚢……じゃなくて、冷却ジェルシートかな」
「……？　それ、一緒じゃあ……」
　要領を得ないという顔で問われ、まゆは苦笑するしかない。
　本来は、大人しく氷嚢を頭に置かせてくれればいいのだけれど、きっと武道には無理だろう。
「だってブドーくん、熱あるときに気合で掃除とかしそうだし……」
　半分は冗談のつもりで言ったのだけれど、拓郎の顔が段々と渋くなるのを見て、まゆは声をすぼめる。
　もしかしたら今日も、体調不良の身体を酷使して所用を済ませたりしていたのだろうか。
「寝かせます。……俺が、絶対……寝かしつけます」
「そ、そう？」
　穏便な寝かしつけになるだろうか――まゆの心の中で、一抹の不安が掠めた。



　そんな弟の圧、はたまた自身の風邪による悪寒で身震いした武道は、自分の手を見つめ震えていた。
　いつもだったら余裕を浮かべている口元も、妙に緊張が滲んで、なんとも言えない微笑みを形作っている。
（……あー、だめだ）
　自分の無力さに、絶望しそうだ。
　いくら拓郎を思って部屋の換気をしたり、手料理を期待して台所にメモを用意しても、最終的には『拓郎に迷惑をかける』ことは変わりない。その事実は兄として不甲斐なく、甘えることができない……のではなくて。

（……どぉしよっかなぁ、コレ）
　ダラダラと内心で滝汗を流しながら、武道は現状を把握する。

・風邪をひいたら換気しなきゃＮＥ☆　　　　　　　　　　　→　たー坊的に、きっと○！
・調味料のメモも必要でしょ？？　　　　　　　　　　　　　→　たー坊的に、きっと……△寄りの、○！
・病気と言えば清潔な環境、お部屋の掃除は必須だよＮＥ☆　→　たー坊的に……絶対、確実に×！

　そこまで弾き出したところで、ようやっと武道は観念した。
（もうこれ何やっても迷惑かけちゃいそうだな）
　あとは資料整理で酷く散らかった机を、少しでも綺麗にできればと思っていたのに。盛大に取り落としたファイルからは、せっかく纏めていた書類が飛び出してしまい、パーティ会場を机から床上に鞍替えしたかのように盛り上がっている。
（たー坊は触らないだろうし見てもわかんないだろうけど）
　それでも、片付けようとしたのはバレるだろうか。ただでさえ頭が痛いのだから、怒られるのは勘弁してほしいなと思いながら、少ない気力でファイルだけでも拾い上げる。
　後ほどの自分へ向けて、進捗を簡潔にメモへ残すと、軽く汗を拭きつつ部屋着から寝巻きに着替えた。
（きつい。……結構しんどいし、さむいし）
　病は気からというけれど、そうであれば薬など処方されていないわけで。拓郎にだって、心配もかけてないわけで。
「風邪かぁ」
　掠れた声に苦笑いをしながら、武道は氷枕の準備をした。念のため、くらいの気持ちで体温を測ってみると、思いも寄らない数字が出て顔をしかめてしまう。
（こんなに身体弱かったっけ……）
　違うと言って欲しい。そう願いを込めて、枕元のカワウソのぬいぐるみをみやるけれど、きゅるるんとした愛くるしい瞳は肯定も否定もせず、「寝るの？　寝るの？」と催促しているように見えた。
　だから武道は、今日も付けていた伊達メガネをぬいぐるみにかけてやり、ぽふぽふと撫でる。
（今寝たら……いや、拓郎が帰ってくる頃には、起きよう）
　そうすれば、きっと悪夢は見ないはず。
　小さな希望をぬいぐるみに託して、武道は丸まって目を瞑った。