寝子ヶ浜海岸の見える踏切近くで待ち合わせた２人は、そのまま緩やかに西へと歩き出した。
　どこまでも広がる海、光を跳ね返す水面。そして――遠くから聞こえる、波の音や静かに走る電車の音。
　日常に溶け込んでいた全ての風景が違って見えるのは、綾花だけだろうか。きっと他人にはわからないし、珪に確認するのも気恥ずかしい。けれど、この気持ちは……彼と寄り添い歩くだけで、全てが特別なものに感じる気持ちには、間違いなんてないと綾花は確信していた。
（こんな時間が、永遠に続けばいいのに）
　声には出さない。
　ただ微笑んで、珪の手をきゅっと引いてみるだけ。
　それでも珪は微笑みを返してくれるから、まだ目的地にも着いていないのに、綾花の胸はいっぱいになる。
　少しでも伝わったのかと思うと、また幸せがじわじわと積み重ねられて。
　こんな調子の２人に嫉妬してか、時折吹きつける海風はとても強くて。
　髪やジャケットを押さえる場面もあったけれど、それすらも２人には笑い合うきっかけとなって、綾花はいつまでたっても緩んだ頬を戻せずにいた。



　２人の弾む声は途切れることなく、気づけばもうエノコロ岬。
　いつからか恋人たちの丘とも呼ばれるようになっていた一角では、今日も仲睦まじい人たちで溢れている。
（……あのときは、恋人じゃなかったけど）
　今は違う。そう思うと嬉しくて、それでいて……ほんの少しだけ、怖い。
　思わず綾花は、繋いだ珪の手を握り直し、その腕にきゅっと身体を寄せた。

　もう高校生じゃないのに。こんなに満たされているし、ペアリングだって買ったのに。

　そうして不安が過ってしまうのは、恋人宣誓書の行方が気になっているのかもしれない。
　珪がどんなメッセージを書いてきたのか。忘れずに持ってきてくれたのか、そもそも……書いてくれたのか。
　聞きたいことはいくつもある。でも、どれもが上手く言葉にならなくて、喉元で立ち止まったままだ。
「……あのさ」
　落ち着きなく様子を伺う綾花を前にして、珪は足を止める。
　じろじろと見すぎただろうかと反省をする前に、彼の表情は引き締まっていた。
「大事なことを、伝えたいんだけど」
　いつも柔らかな彼の声が、静かに空気を変えていく。
　何らかの決意を感じ取った綾花にも一瞬の緊張が走り、世界が無音になりかけた。
　けれど――彼は照れくさそうに笑って、でもしっかりと告げる。
「今日の服も、かわいいね」
　意外な言葉だった。
　身構えていたのが嘘のように、肩の力が抜けていく。
「……珪さんも、素敵ですね！」
　いつも本の世界を語る彼には、もっと洒落た言葉で返したいのに。こういうときに限って語彙が追いつかなくて、ただ笑顔を返すことしかできない。
（でも……きっと、これで大丈夫）
　素直でシンプルな、自分の気持ち。それが彼に伝われば、十分な気がした。
　これからも、何度だって珪のことを好きになる。見つめるたび、言葉を交わすたびに、新しい一面を知って、そのたびに惹かれていく。それでも、伝えたい言葉はきっと変わらない。
　この気持ちを言い表すなら、綺麗で難しい言葉を使わなくとも、たった２文字だけでいいはずだから。
　微笑み合う２人を包むように、柔らかな風がそよぐ。
　近くにあった花々が揺れ、ほんのりと甘い香りが心を落ち着かせてくれた。
「少し、歩こうか。せっかく……デートに来たんだし」
　足を止めたことを詫び、珪は再び綾花の手を引いて歩き出す。
　何の花だろうねと植え込みを覗き、昼寝中の猫を見つけては目配せをして。そうして丘を巡る綾花は、ふと彼との未来を考えた。
　いつかはドキドキしてばかりじゃなく、安心してそばにいられる関係に――そんな未来も、２人なら描けるかもしれない。
（それって、珪さんと……）
　家族になる、ということ。
　決して今まで考えたことがなかったわけではないが、改めて『恋人』となった今考えると現実味が違う。
　まだ付き合ったばかりなのにと首を振り、でもでもと拳に力をいれて。急いては彼だって困るとわかっていても、芽生えた気持ちを否定はできない。
　学業が落ち着き、自立をしたら……ちゃんと、珪を支え合えるパートナーになれた、そのときには。

　――カラーン、コロロン。

　綺麗に鳴れば、良いことが起こるという猫恋の鐘。
　主に縁結びのような謂れを持つその鐘は、いつかと同じように透き通った音色を丘に響かせていた。
「今日も鳴らしましょうね！」
　無邪気に綾花が微笑むと、珪も優しく頷いて鐘の方へと足を向ける。
　けれど――珪の歩みは綾花によって阻まれた。
「先に、恋人宣誓書を出しませんか？」
　繋いだ手の指先にこめたその力は、遠慮がちでありながらも切実で、真剣な想いを伝えているようだ。
　恥ずかしそうに、でも心の底から幸せそうに微笑む綾花は、コスモスの揺れていたあの日を思い返しながら、改めて珪を真っ直ぐに見つめる。
「私は、『珪さんを幸せにしたい』って気持ちは変わらないです」

　あのときは、まだ恋人ではなかったけれど。
　あのときは、１人で書くことになったけれど。

　迷いのない綾花の瞳に、珪はいつものように優しいまなざしで微笑んでくれた。
　――けれど、ほんの少しだけ。どこか苦しげな色を滲ませているように見えたのは、気のせいだろうか？
　見逃しそうな一瞬だけ、視線が揺れていた気がする。





「……ごめんね」

　ぽつりと、でもしっかりと。
　彼が口にしたのは、思ってもみない言葉だった。